这一次的会面，蒙克雷蒂安带了四个人——都是行会里的大佬。他们各个黑着脸，好像对面欠了五百万里弗尔的债一样。
没想到的是，郎巴尔脸色比他们更黑。
她端着茶杯，坐在沙发上。声音冰冷地请他们坐下，没等对方屁股挨上椅子，她就把茶杯重重一放。
“我是否应该怀疑你们合作的诚意？”
有那么一瞬间，会长以为自己听错了，否则本该由他们几个大男人质问的话，怎么会从一个娇滴滴的妇人嘴里说出来？
“需要我提醒你们吗？能在特许经营权上说话的人，是我！假如你们不想跟我合作，还有许多人排队等着。鲁昂、诺曼底，有不少大型纺织厂！”郎巴尔根本不给他们缓过来的机会，“我呢，看在你们有难处，又在同城的份上，先展示了诚意。结果你们是怎么对我的？前一天还说着要考虑，第二天又煽动人来捣乱！我的工厂昨天下午被堵了多久，你们知道吗？我们那些一群可怜本分的姑娘，到底哪儿惹到你们了？”
蒙克雷蒂安正惊疑不定，旁边一个青年就站起来了：“您居然倒打一耙！难道不是您把给我们的纱户都给拉走了吗！我都听说了，你们早就拟好了合同！”
会长几乎不为人注意地皱一皱眉头。这种太年轻就继承家业的人到底不够沉稳，不过也正好替他们当了白脸。他也起身，半挡不挡地伸出手臂：“不要冲动，对女性总要有些礼貌。但是，夫人，我们确实需要一个解释。”
“你们不妨先跟我解释那些人是怎么来的。不要跟我说是自发的——你们自己会信吗？”
“我们对这件事毫不知情。”
“那我也没什么好解释的。”郎巴尔冷笑一声，拉了拉铃绳；不到十秒，一个高大健壮的侍从就出现在门边。“这几位先生准备离开，给他们带路吧。”
这下行会的人呆了，全瞪大眼睛，面面相觑，怎么也想不到对方竟比他们更强硬，甚至连一句解释都没有。事实上，他们事后都找当时的纱户打听过，大概知道当时的情形——合同既然还没有签订，纱户们也未必就会改卖；毕竟跟他们的买卖更长久一些，信誉和情谊都在，劝说几句也能劝回不少。只是有些善于钻营的，未免会借此机会要求提价，给他们找麻烦而已。他们气势汹汹地过来，目的倒真的不是算账，而是想趁机抬抬身价，好在未来合作的谈判中占点便宜罢了。结果，这位贵妇人的脾气竟这么大，直接撕破脸，多一句话都没有。
难道说，郎巴尔夫人真的对出口海外的前景这么有自信？
假如卖不出去，原料进得越多，亏损也越大啊！
“我最后送几句话给你们，就当是忠告。”那精致的面容上，显出一丝怜悯和规劝来，就像是在看不懂事的小孩，“去英国看看，看看他们是怎么做的，看看他们用了多少珍妮纺纱机。迟早有一天，他们的棉织品会出口到法国来，而你们，会完全被挤出市场。谁能笑到最后，我拭目以待。”
郎巴尔能看到几个人脸上的迟疑。
当天晚上，蒙克雷蒂安就再次求见了。这次只有他一个。
“狡猾的狐狸！”玛丽不住大笑，“怪不得能当上会长呢。他是故意的吧？故意煽动其他人和你对立，实际想独占合作机会。”
郎巴尔也捂着嘴：“偏偏他不是唯一这么想的人。第二天，又有两个工坊主想见我，结果在候见室里撞了个正着。据我的侍女说，两人脸上尴尬的表情，都能去演喜剧了。”
第三天，原本还云里雾里的人听到风声——当然是郎巴尔故意放出去的——再迟钝的也反应过来了，纷纷跑来，不是示弱就是道歉，都想要合作。
“其实我哪还能看中那些散户的那点产量呢？现在英国跟法国的棉布产量加起来，说实话，都不及印度的一半。”郎巴尔几乎是在为他们的短视叹气，“只是如果不制造点危机感，他们会像历史那样，永远满足在原地。”
就像郎巴尔预言的那样，后来英国棉织品在法国大行其道，法国纺织业逐渐衰落；到大革命爆发时，整个法国境内的珍妮纺纱机保有量只有不到900架，不到英国的5%。
不缺国力、不缺资源、不缺优秀人才、祖上也曾辉煌无匹，最终还是落在了后头。这就是此时的法国，有时郎巴尔看着这个国家，会忍不住有种“历史总是惊人相似”的感慨。不同的是，法国到底处在欧洲众多国家中间，不可能关上交流的大门，所以再怎么衰落，也衰落不到亡国灭种的危机里去。
这一出戏演完，对改变历史有没有作用还未知，另一个效果倒是马上显现了：与纺织行会的合作的速度加快了。
最终他们共同签了一个协议，组成攻守同盟，介于卡特尔和辛迪加（不，并不是碟中谍系列里的那个大反派）之间。原料和生产各自进行，但产品必须以统一的价格，由同盟办事处统一同特许公司谈判，使用统一的销售渠道。在后世有些国家，这就是妥妥的非法组织——违反反垄断法。
鲁昂的霍尔克先生也是缔约一员——他是最早同意郎巴尔关于合作开发海外市场提议的工厂主。郎巴尔请他做主席，不过因为朝廷职务在身，基本只是挂名，实际权力还是在身为副主席的萨弗里手上——或者说是郎巴尔手上。
“特许公司方面有问题吗？需不需要帮忙？”虽然玛丽不好直接出面，但跟王储说一声，还是能行不少方便。
郎巴尔摇头：“我继承的遗产里，原本就有一部分是特许公司的股份。我在美国还有种植园呢……虽然我从来没见过，也没管过。都是直接在那边分包出去。”
“美国……”玛丽沉吟。
“波士顿倾茶事件我记得就在年底了吧？”
“你的手稿也是这么写的，除非你记错了。”玛丽笑道。
“你准备怎么办？”
好友的问题让玛丽眼底闪过一片阴影，到底还是笑了笑：“发生在地球另一边的事，还能怎么办呢？我也不可能伸手到英国议会，阻止他们派兵啊。”
波士顿倾茶事件是美国独立战争的□□；正如虎门销烟是为了抵制英国倾销鸦片一样，倾茶也是为了抵制英国倾销茶叶——两者的罪魁祸首，还都是东印度公司。
17世纪，欧洲人养成了喝茶的习惯，从茶叶贸易成为大宗生意，各国的特许经营公司为此明争暗斗。为了与别国竞争，英国规定，其殖民地只能从英国进口茶叶——即中国的茶叶先进口到英国，再由分销商从英国转销到各个殖民地。
但是英国政府对进口茶叶征收25%的高额税款；与此同时，荷兰政府却不收茶叶税，从荷兰走私的茶叶更加便宜，于是无论在英国国内还是殖民地，荷兰私茶大量泛滥；据信，只在英国境内，东印度公司因私茶造成的损失每年达到40万英镑。
1769年，为了抑制私茶，英国议会通过新法案，降低国内茶叶消费税，并对转出口的茶叶退税25%。为了弥补损失，又通过唐森德法案，向殖民地直接征收各种税款，其中就包括茶叶税。法案引起殖民地强烈反弹，但英国方面无动于衷。
1773年，经过系列运作，新的法案通过，允许东印度公司直接对北美销售茶叶。这意味着东印度公司可以以零税率在北美贩售，而原本从英国合法进口茶叶的殖民地分销商承担赋税则不变。歧视性税率，加上可能的灾难性后果——因为价格奇低，东印度公司茶叶售价甚至低于私茶，能够轻易抢占市场、垄断北美茶叶交易——北美的抗议声浪越发高涨，原本就充满火药味的英美关系变得剑拔弩张。
同年12月份，波士顿当地约60人组织起来，趁夜潜入抵达港口不久的四艘东印度公司大型商船，将船上所有还没卸货的茶叶全部倒入海中。英国政府视之为反叛行为，通过决议，往新大陆派兵。宗主国与殖民地间的冲突已白热化。
1775年，莱克星顿枪声响起，美国独立战争爆发。
原本英国后宫起火，法国应该是隔岸观火，渔翁得利才是；顶多暗中、小心地帮助一下美国人民，让英国多头痛一段时间。谁想到法国入戏太深，虽然没跟英国正面杠上，却几乎是半个身子站到舞台上了；给美国送将送兵不说，各种物资武器的援助也没落下。原本法国国库就已经是入不敷出了，这下更是债台高筑。
说到底，也和小路易本人性格有关。他援助美国，未必不想给英国下绊子，但也是真心地被拉法耶特和罗尚博说动，而同情美国人民的。
“王储最近和我聊了许多事。他提到他过世的父亲。你相信吗，他父亲给他读过《爱弥儿》，还曾经把他带到工人郊区去，让他看平民的生活。他自己读过伏尔泰的书，觉得棒极了。有好几次，他都想求路易十五接伏尔泰回国，但从不敢开口。真不知道该怎么说他，他到底知不知道谁是他的敌人——”
郎巴尔不说话，一双漂亮眼睛盯着玛丽，眨啊眨的，明晃晃地写着几个字：有八卦。
玛丽噗嗤一笑：“不是你想的那样。”
“我想的哪样？”
“总之，不是。我跟他差十好几岁，明白吧？”
郎巴尔笑吟吟：“你说什么就是什么。”