保罗精疲力尽地在墙角半躺下来，闭着眼睛，抹掉额头的汗水。此时他多么希望立刻回到他租住的小公寓，那张硬邦邦的木板床现在像是铺满天鹅绒一样充满吸引力。
经理看见他这副累得脱力的样子，骂道：“那边不是有凳子坐？”
“坐着不如躺着舒服。”他咕哝道。
经理便不再理会了。铅字版虽然已经排完，但还得检查有没有错漏，需要集中精神。
保罗的脖子和右手酸胀得厉害。印刷工坊刚刚接了一个大单，有人要印一本书。他从头到尾读了一遍——不是因为感兴趣，只为了干活。因为他的工作，就是按照书稿的内容，把活字一个个排好。这本在他看来很是无聊的文集，按照作者的要求，还要有插画；版画工正在忙着按照原画雕版。
“有没有错？”眼瞅着经理把铅字版看完，他深吸一口气问。正确率越高的，他今天的工钱也越高。
经理白了他一眼：“着急什么，才粗粗看了一遍。”
又仔细看了两三遍，果然挑出几个拼错的词。
保罗垂头丧气。只好安慰自己，连着排了一个早上，眼都花了，出错也没办法。
经理已经走到压印机旁，冲着一个工人吼起来：“轻点，别把纸弄破了！”
总有一两个毛躁的新手，不晓得对待宝贵的纸张要小心翼翼。铅字可以重复使用，墨水则非常便宜，只有纸张是真的很贵，通常由作者或者印书人自己按照印量提供，所以坏一张少一张，工坊就得照价赔一张；这笔开销自然会落到弄坏纸张的工人头上。虽然经理骂骂咧咧态度不好，却是出于一片好心。
这位经理比一年前的那个强多了，保罗想。
他12岁起就在这家工坊给前任经理当学徒，那时的老板也不是现在这位。
最开始生意非常地好，仿佛一夕之间所有巴黎人都学会看书了一样，印刷量几乎是每个月都在翻倍。印东西来钱快，看在眼里的人多了，像是苍蝇闻到臭鸡蛋，工坊的数量也在以差不多相同的倍数增加，很快就超过了印刷量。
生意渐渐变差，但也还能维持下去。三年前，老板在赌场输了个精光，工坊濒临破产。
保罗一点也不伤心。
父母为他凑钱，让他当上学徒，是指望将来有一门手艺；但随着保罗年岁渐长，他已经看得很清楚了：他的师父根本没打算让哪个学徒继承他的衣钵，而只是将他们当做不需要付工钱的廉价工人而已；否则怎么会一直只让他们做最重复最无聊、完全不需要动脑的活儿？
为了不让父母担心，在寄回家的信里，他什么也没提，只说一切都好。
如果说学徒生涯里他有什么收获的话，那就是学会了认字和写字。有一次抽空回家，他曾经兴致勃勃地想教他们也习字，但他们总说脑子笨，学不了，怎么劝都没用。直到现在，他们还是要请附近教堂里的神父帮他们读信。
没想到情况很快有了转机；工坊被一位大老板给买了下来，而经理也换成了现在这位；至于工坊里的工人，新老板说了，以自愿为原则，去留都由自己决定。
保罗决定不跟师父一起离开，留下来说不定会有别的机会呢？
很快，他就因为识字而被换到了排版的岗位上，再也不用重复千篇一律地扑墨、压印工作了。
本来排版也未必需要认字——只要对照原稿形状，不知道怎么念也无所谓——原先工坊里就是这么安排的；不过新经理说，会拼写的人更不容易出错，能提高效率；结果真的像他说的那样。
“上帝啊，算我求你，”经理双手叉腰，冲着一个一脸睡意的新手喊，“皮特，行行好，用用你的脑袋，别把手指往绞盘靠。你绝对不会想看到断掉一截血肉模糊的手指，因为我见过，所以我知道。”
——他总是有吼不完的事。
这位头发半百的先生精力充沛得不像是那个年纪的人。保罗很是好奇，他见过那位新老板吗？
不是会时不时来查看工作情况的那位老绅士，而是真正的老板。他曾经无意中听到两人的谈话，用“她”和敬称来称呼老板，所以那一定是一位出身高贵的女士。
或许还跟新王后关系密切——他这么猜，是因为一年以来巴黎最流行的“王储妃南巡故事”是这个工坊首先开始印刷的。虽然都是没有经过国王批准的一本本薄薄的小册子，却不妨碍人们传阅的热情。
工坊每次只印一篇短篇，故事比他原先听过的还精彩曲折，用词用句简单易懂，还有那么些颜色——要想卖得好，你总得加点露骨的描写——但是，当然这些污秽的东西绝对跟王储妃无关。
工坊从来不会为同一篇短篇印第二版，而是用另一个新故事接替——这些故事都是那位老绅士带来的。
“再印会亏本的。”经理说。
翻印这种小册子非常容易，不过几天，你就会发现盗版到处都是。
后来干脆出现了模仿的故事——放在后世，就是山寨——同样以王储妃（现在是王后了）一行人在各地巡游时发生的事为主线，情节更粗糙，语言更低俗，描写更露骨，甚至不避讳王储妃。那些写王储妃同维耶尔神父、或者博伊队长（有时是三人一起）花式滚床单的小册子卖得尤其好；保罗看到的时候气得想要撕烂本子。
哪怕他也会津津有味地看其它船g戏段落，但涉及到他心目中正义善良智慧化身的女神，就是不行。
“别发呆了！快来倒水！”经理喊道。
他抬头一看，有客人上门了。他忙送上水，躲在门后边偷看。
从穿着打扮，他猜测是一位贵族或者中产阶级的仆人。他提着一个小手提箱子，从里面拿出一沓不太厚的稿纸。
“我可敬的女主人想要印一本书。”
猜对了！但该不会又是一本无聊的文集吧？最好是诗集，字数少些。
经理更关心的是专业问题：“万分荣幸为您和您的女主人服务！请问要印多少？”
“50本。”
这个数量相当少。经理不得不告诉对方，印刷费会更贵一些。
耳濡目染的，保罗也知道一点。这种情况通常是作者想要少量印一些，拿去分发给亲友，或者在是沙龙里传阅，都的只是为了收藏，有的则是为了先听取他们的意见，进行修改后再正式印刷。
等拿到稿件，他才发现这是小说集。
“《贞德的冒险：尚贝里谜案》？难道是历史小说？”
——不是。
原来它写的是，贞德被污蔑成女巫烧死后，上了天堂；神仁慈地赐予她一个愿望，贞德表示，希望能再一次守护法兰西。于是上帝让她带着记忆降生在某个不可考的年代的一个大贵族家中。带着前生的愿望，她带着忠诚的侍女、勇敢的侍卫，与不放心她的家庭教师一起，踏遍法兰西各地，路见不平时拔刀相助——
保罗至少读了三遍。不只是因为文辞优美，也不只是因为前所未见的破案情节，更是因为这太明显了：虽然用的是贞德转生的名义，但原型是谁，连猜都不用猜！