“你今天特意到这里来, 是为了看我失意落魄的样子吗？让你失望了，哼。”
孔代亲王双臂抱胸, 十足戒备。坐在他对面的, 虽然是他血脉相连的亲人，是高贵的法国波旁家族人，但从九年前起，他就察觉到二人道路不同。虽然在艾吉永叛乱事件的最后, 他被孔蒂亲王劝说倒戈, 但不代表他完全认同这个站在贵族金字塔顶、却莫名其妙地去支持什么平等自由的人。
“如果我真的想看到那样的场景，”孔蒂并不生气, “只需要再等十年就可以。”
“什么意思？！”
“马拉的提案，赞成票和反对票差不多持平, 但终究没有获得超过六成的票数。根据一事四年不二议的原则，四年之内，三级会议都不可能再杯葛王后的新税制了。四年后, 新税制已经站稳脚跟, 反对也没有意义。
“古热夫人前天的演讲在各大报刊都登在大版面的位置, 引起广泛讨论……现在恐怕连加来海峡对面的英国人, 都知道未来的趋势在哪儿了。十年之后, 没有财富, 又不被王后欣赏……你还剩下什么？荣耀的头衔？”
孔代冷笑：“你就不一样了，早就跟着那个女人的脚步亦步亦趋，像一只得宠的小狗！想必今后一路都是光明大道了！”
“如果你冷嘲热讽的目的只是想让自己看起来像个蠢蛋，那么你办到了。”
“蠢蛋？！”孔代猛然起身, 厚实的手掌一拍桌子，“你不要摆出那幅优越嘴脸！三级会议是失败了，但你以为就没有别的手段能阻止新税制？”
“过去九年里，有人成功过吗？”
“那是因为那时她的敌人没有现在这样多、这样团结！要知道这次可是连――”
孔代突然停下，
瞪着孔蒂。
“你是来套我的话的？”
孔蒂不觉失笑：“套什么？那件连英国人和荷兰人都参与进来的事？”
被一口道破，孔代的气势顿时矮了半截：“既然你知道，那就应该明白，王后这次肯定抵挡不了。不只那些外国商人，国内不少人也在摩拳擦掌。只要粮价抬高，王后再怎么把新税制宣传得天花乱坠，都只能招来唾骂和抵制。”
“我真的不知道该怎么叫醒你！王后身边的朗巴尔夫人是什么人？法国第一女实业家。支持王后的又是一群什么人？工商业出身的布尔乔亚。如果你们做得隐蔽，搞一个突然袭击就算了，现在传得到处都是，连我都知道了，还想瞒得住王后？她身边的那群人，能研究不出对策来？”
“她身边是布尔乔亚，那些英国商人荷兰商人就不是了？她能有什么对策？无非是拿钱去填。她愿意填，别人能答应吗？国库能答应吗？”
孔蒂抚着额头，几乎要无力。
“看起来，你一定很少看报纸。”
“我天天看！”
现如今，报刊杂志已经是获得时讯的最快方法；谁家里要是不订阅一份，救会被鄙视为乡巴佬、老古董。
“那么你就是不懂得怎么看。也是，最近这十多天，人人关注的都是马拉的提案，你自然也没有闲情去注意别的。”
“你到底想说什么？”
“翻出你家的报纸，要14号到18号的。”
“什么？”
“听着，我是看在我们俩从小到大的交情上才来帮你的。如果你还想听，哪怕只听一点，现在立刻照我说的做。如果你打定主意拒绝我的帮助，我现在马上就走，绝不浪费自己的时间。”
“……”
犹豫片刻，孔代摇响了仆人铃。过会儿，他吩咐的报纸送了过来。
孔蒂毫不客气，从桌面上拿起羽毛管笔，一边飒飒翻着报纸，一边在上面圈圈画画。
“这是……‘科内利斯?斯克里夫流斯涉嫌漏税被拘留’……‘对外商贸大臣韦尼奥表示，近期将提升部分进口羊毛织品关税’……‘波尔多海关查扣一批进口鲱鱼，疑似已变质’……‘佩特鲁斯?范?宾克舒克成首位进入央行失信黑名单的商人’……等等？”
“发现了？”
“荷兰商人，荷兰进口品……这些难道是王后的报复手段？”
“或者说是个警告。‘解决不了问题，那就把造成问题的人处理掉’。只要她愿意，又何必非要用商业手段去解决问题？别的地方的商人有多大能量我不知道，至少在法国，在我们这位方方面面掌控着整个法国的王后面前，再有能量的商人也碾不过国家机器。现在还没有被下手的荷兰商人，不是准备逃出法国暂避风头，就是已经逃了出去。”
“但是……难道荷兰政府就甘心放过这样好的机会？”
“威尔敏娜夫人当然不会甘心，不过尼德兰却不是她一人独大。亲王妃有多希望法国乱掉，荷兰议会背后的银行家们就有多希望法国平平稳稳。别忘了，那些银行家有多少借款在法国政府这里。借得少的是奴隶，借得多的就是主人。”
“……那英国呢？为什么王后没有针对英国？她还是不能为所欲为！”
“‘看人下菜’，你听说过这句话吧？假如两边都打压，两国可能会同仇敌忾，反而越打越勇；相反，如果只针对其中一边……”
“这一边就会怀疑另一边背叛了自己，同法国私下另有约定……”
“另外，如果我听说的传闻不错的话，我们的三级会议有英国人的棋子。”
“什么？！”
“但英国的议会也有被法国这边收买的人。据说王后机密局已经行动了，利用议会牵制，在英国策划主持这次行动的高登?伍尔夫不得不暂时下野。现在英国政府的资金支持已经撤回了。”
“但是……前两天还有人与我们联系，说英国那边已经准备好了，随时可以等我们这边行动……”
孔蒂只是冷笑。
“这些……这些只配吃猪食的秃子！”孔代已经醒悟过来，“我早就说过，英国人一个都不可信！都是些无耻的骗子！”
孔蒂等他平静一些，
总结道：
“没有外援，国内这些经商都不太会的贵族还能干什么？粮价还能抬得起来？”
“……那我还能怎么办？就像你说的，我什么也阻止不了，十年之后，就是孔代家没落的时候……”
“之前我就说过，我是来帮你的。”
“帮我？帮我！”孔代蓦地明白过来。孔蒂是很早就开始同王后一起转型的大贵族之一，如今实业方面规模也不小，假如他愿意带自己一把，什么困难都能迎刃而解。
“但是……”他又犹豫了，“‘他们’会答应吗？”
“你的意思是，王后接下来要安抚的不是旧贵族，反而是布尔乔亚？”小布罗意瞪大眼睛。
投票当天，也恰恰是小布罗意――如今已经是将军――携妻子米娅从美国秘密回国的同一天。
当年两人擅自结婚，夫妻俩担心老元帅还没气消，只好先借住在友人家里――自然就是罗伯斯庇尔宅邸。
在来的路上断断续续听说了一些传言，两人最担心的就是朗巴尔夫人的安危；但连罗伯斯庇尔都守口如瓶，他们也不好多问。
新税制之争自然也是他们关心的话题；投票结果出来的晚上，他们就忍不住和如今的人民党党鞭讨论起来。
“为什么？新税制对工业有利，他们应该高兴才是，为什么还需要安抚？”
“因为工业的巨大前景原本只有他们少数一些人知道，如今却是全法国、全欧洲都知道了。布尔乔亚们的高兴只是暂时的，很快他们就会反应过来了：想想今后，会有多少人力财力物力投入到工业生产中。场上原本只有百来个玩家，以后却要面对多出数倍的新竞争者；他们还高兴得起来吗？
“王后原先不愿意向公众公布改革税制，其中一个原因就是为了防止过热竞争，当然也是为了保护追随她的这些人的利益。等着吧，即便近期还不明显，过了五年十年，新旧两个布尔乔亚派系，就会像现在的贵族一样，分成对立的两派了。”
“那王后应该怎么办？”米娅忧虑地问。
罗伯斯庇尔耸耸肩：“这个问题你们应该去问她。”
“无非就是小心在两派之间平衡罢了。”布罗意做出一副老成样子，“以往国王怎么平衡贵族派系，王后照着做就行了。”
他的好友不置可否，转而谈起别的：“美国那边，应该不会有什么变故了吧？”
经过十多年的英美僵持，世人都开始习惯了新大陆上美利坚合众国的存在。在原历史中，法国帮助美国，是为了夺回新大陆上一片被英国抢走的殖民地；玛丽作为穿越者，知道海外殖民地在不久的将来会脱离宗主国，对其进行主权诉求意义不大，确保经济利益才实际。所以，对于美国独立战争，如今法国的战略目标不再是打败英国，而是拖垮英国。
也因此，在原历史早就应该胜利归来的小布罗意，拖到了今年才重归故土。如今他已经能说一口美式口音的英语了；当然，法国人只觉得法语是世界上最美的语言。
“英国这回应该是真的死心了。殖民地虽然利润丰厚，但他们的假想敌还是我们――再把国力拖累下去，他们就要担心王后的大军横渡加来海峡了。”
三国协议还没有签署好，英国已经陆续撤军。和原历史不同，英国海军在北美还保留着相当优势，没有后顾之忧的他们才敢这样大胆开拔；但由此也可看出国内对英美战争的延续不满到了什么程度。
说到三国，自然是法美英三国；原历史中荷兰为了对付老对手英国，也援助了美国，不过新历史中，由于法荷交恶，荷兰选择了两不相帮。
“拉法耶特等签署完三国协议，就会回国了。”
“你们可是法国人心目中的大英雄，”罗伯斯庇尔半是调侃半是认真，“现在到处都在传说，陆军大臣和海外事务大臣两个空出来的位置，是为你们两个留的。”
现任陆军大臣是罗尚博伯爵；他也短暂地参与过美国独立战争，不过后来又被召回担任陆军大臣。鉴于近几年这个位置总是很快更换的“传统”，他已经做好了退休让位的心理准备。
至于海外事务部，是原海军部分出来的独立部门，主要负责管理海外殖民地。大臣暂时由海军大臣蒙日兼任；不过，既然王后特意将两个职能分开，那么另外委任也是迟早的事。
“我还听说，王后有意合并陆军部和海军部，成立国防部。”
“听说？”布罗意挑眉。
“听王后说。”罗伯斯庇尔神秘一笑，“不过，这只是一个意愿。是否实施，还要等调研结果。”
多兵种协同作战是未来趋势，不过以现在的军事科技发展水平，可能还没有这个必要，强行融合反而会造成双方摩擦，因而玛丽没有特别着紧此事。
“不管怎么说，大家都看好你。”
布罗意耸耸肩：“我听说贝尔蒂埃也干得相当不错。他的炮兵营是国内首屈一指的精锐。”
“贝尔蒂埃虽然不错，不过经历的战火还不够多。再说了，他本人似乎也志不在此。听说他准备申请到炮兵学校当校长。”
“唔……”
“不管你当不当得了大臣，米娅是肯定可以加入那个‘夫人俱乐部’的。”罗伯斯庇尔微笑道。
“夫人俱乐部？你是说平等者协会？”米娅的目光透露出强烈的兴趣。
“那可是法国的话题中心。”
布罗意用胳膊肘捅了捅他的好友。
“所以说，你的夫人在哪儿呢？也该为你自己找一个了吧？”
万万没想到话题忽然转向，罗伯斯庇尔装模作样地咳了一声：“我矢志不结婚。”
“为什么？难道巴黎就没有一个你能看得上的优秀女性？”
“恰恰相反，美丽又智慧、令人惊叹的女性实在太多……”他脑海中浮现一个个倩影，又将之挥去，“但是，对我来说，谁的魅力都不如工作来得大。”
作者有话要说： 韦尼奥：pierre viien vergniaud
西哀士：emmanuel abbe sieyes
罗尚博伯爵：jean baptiste donatien de vimeur, te de rochambeau