登基继位的第二年，他的额娘就病逝了，从那之后，“皇额娘”这个称呼，就只属于太后。
到底叫了半辈子的皇额娘……
“那么小的人儿，比猫仔大不了多少，却就已经开始吃药，哀家瞧着是既忧心又心疼，这么小的人儿，要受多少罪才能……才能长大啊？”
太后的语气很平静，跟平时也没有什么分别，只是声音比平日来得哑，说到这里，太后眼角却有眼泪悄悄滑下。
万岁爷嘴唇动了动，似乎想要说些什么，可是却到底张不开嘴，他默默别开眼，下意识地不想去看太后此刻的脸。
稍稍顿了顿，太后又继续往下。
“当时皇上怕哀家压力太大，还给哀家宽心，说是尽力就好，但是哀家却打定主意，一定要把她抚养长大，让她有机会品尝汤药以外的滋味儿，让她能够承欢万岁爷膝下，知道天之骄女的意义，让她能够……嫁人生子，享受天伦。”
“自皇上把她送来慈宁宫的那天起，哀家就打定主意，要好好儿疼她，护着她，让她好好儿过好这一生，方对得起……”
说到这里，太后喉头一哽，她使劲儿把喉头的苦涩咽下，然后又继续缓声道：“对得起她打小吃过的这些苦。”
是的，她的五妞儿吃了多少苦，才能从猫仔似的长大成人？
这其中的艰辛，没有人能够体会，她心疼都心疼不过来，怎么还能眼睁睁看着五妞儿继续吃苦？
她做不到。
哪怕理智一直在疯狂地阻止她提醒她，可是她还是做不到。
那是她的孩子，每一步成长都有她参与鉴证的孩子啊。
“哀家从前是这样想的，如今也是这样的想的，皇上若是觉得哀家有罪，哀家这就给皇上请罪……”
一边说着，太后一边费劲地撩开被子，挣扎着要爬起来给万岁爷请罪。
万岁爷哪里还坐得住？忙不迭上前去扶太后：“皇额娘，您这是做什么？岂非要、要朕无地自容？”
“皇上，不要为难五妞儿，她……她什么都错都没有，就算有错，也是哀家没有教好的缘故，都是哀家的错，你只管责罚哀家。”
太后死死抓着万岁爷的袖子，仰着头看着万岁爷，湿润的眼中满是哀求。
这眼神，这模样，不知怎么的，就叫万岁爷想起了方才五妞儿抓着自己下摆、泪流满面的模样。
他到底做了什么？让他的皇额娘、他的五妞儿才变成了这副惊慌无措的模样？
万岁爷心头一阵酸涩，忙不迭把太后扶着躺好，一边柔声道：“额娘多虑了，儿子怎会怪罪五妞儿？”
“当真？”太后一脸不可置信，兀自抓着万岁爷的手不放。
“五妞儿是朕的女儿，朕哪有不心疼的？自是不会让五妞儿受委屈，”万岁爷道，一边在床沿儿上坐下，一边又道，“额娘如今正病着，切莫胡思乱想，没得加重病情。”
太后这才松了口气儿，这才总算肯放开万岁爷的袖子：“皇上，哀家刚才梦见了爹娘了，只怕是……怕是哀家的大限要到了，有皇上孝顺，哀家这辈子没有遗憾，唯独放不下五妞儿……”
“皇额娘，您在胡说些什么？”万岁爷急了，一把握住太后的手，“您只是小病而已，吃几天的药也就好了，待您好了之后，朕还要奉您往五台山出巡呢，您这个时候说这样的话，是存心让儿子愧疚不安吗？”
太后忙摇摇头：“是哀家不好！都是哀家的错！”
似是被万岁爷给吓着了，太后无措地不住摇头，脸上的惊惶兀自没有褪去，看的万岁爷更是内疚难安。
“万岁爷。”
寝殿外传来梁九功的声音。
“何事？”万岁爷问。
“启禀万岁爷，汤药已经煎熬了。”
“端进来。”
“是，奴才遵命。”
旋即，梁九功端着汤药进来，万岁爷接过来，亲自给太后喂了药，还伺候太后漱了口，太后的精神总算没有刚才那么紧绷了，疲惫感汹涌而来，太后的眼皮慢慢耷拉下来。