次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，大军便已整装待发。
吴楚洵未行繁琐誓师礼。
他心中早有计较，不会与俞成正面冲突。
此行首要任务，是将张秀义安然带回，而后，再做一笔，嘿嘿，“小生意”。
晨光熹微。
天边灰蓝交织，恰似大启王朝外表繁华，内里却已千疮百孔，腐朽暗藏。
这样的大启，也就轩辕裕仍沉浸于皇权稳固的幻梦中，浑然不觉大厦将倾。
吴楚洵跨坐骏马，心中无波。
他身后是气势雄浑，浩浩荡荡的五万大军。
在无人的地方，吴楚洵那漆黑深邃的眼眸中，终于显露出那压抑已久的勃勃野心，犹如暗流涌动，蓄势待发。
历经八日的急行军，至第九日黄昏，吴楚洵率部终于抵达了山海关。
古代行军可真不是人干的事。
好在有了上次随御驾亲征的经验，他这次要足了各部官员，一路打点，自己只需要躺平当个吉祥物就行了。
那些京营士兵，平日里骄奢淫逸，训练敷衍，自视甚高。
此番徒步八日，个个疲惫不堪，怨言四起，与昔日轩辕凌麾下精锐相去甚远。
那场启阳关大战，使轩辕凌原京营的精兵折损近半，余部流落四方。
而今的京营军，一半乃是从各地新募的杂牌军，虽有勇猛之士，但整体战力，难言上乘。
何况，这次这些兵还是他故意选的弱兵。
也就神机营的五千兵马，是他预备着以防万一的。
吴楚洵目光又扫向自家那五千特种兵。
这些士兵个个精神饱满，队列严整，不愧是他重金打造出来的利刃，气势上已先声夺人。
吴楚洵望着他们，就像是在看着一个个移动的吞金兽，心疼啊。
也不知道投入的这些钱财，何时才能得回报。
此刻正值暮色苍茫，夕阳如血，晚霞似锦，美不胜收。
山海关总兵王世昌，率众将前来迎候，笑容满面。
“哎呀，吴将军，此番奔波，着实辛劳！”
此次出征，吴楚洵临时被授予平乱将军之名，以便行止间称呼得体。
吴楚洵也扬起笑容，上前给了王总兵一个大大拥抱。
“王总兵亲迎，实乃晚辈荣幸。”
二人身影交错间，吴楚洵轻声笑语：“家父特命我代他向您问候。”
王总兵闻言，眼眸中闪过一丝惊喜，紧紧握住吴楚洵的手，慈爱地轻拍数下。
“好，好，回去也替我向你父亲问好。一转眼，贤侄已成长至此，真是令人欣慰！”
吴楚洵笑容不减。
出门在外，身份是自己给的。
这种时候，不把便宜爹抬出来，还等什么？
老少二人手挽手，乐呵地向前走，身后跟随着一众英姿勃发的将领。
吴楚洵的目光远眺那雄伟的山海关。
山海关巍峨耸立于两山之间，宛如一条巨龙横卧，守护着大启的东北疆土。
城楼高耸，飞檐翘角。
城墙上，旌旗猎猎，随风飘扬。
城墙下，营寨连绵，帐篷密布。
吴楚洵下令择地扎营，生火造饭，自有兵部主事妥善安排。
士兵们忙碌地穿梭其间，炊烟袅袅升起，与远处的山峦融为一体。
王总兵等人早已备好佳酿美食，邀他与诸将赴宴席。
吴楚洵看着这位年过半百的总兵，脸上表情耐人寻味。
“伯父，何不先让我了解一番当前战局？”
王世昌与身旁的参将们交换了一个微妙的眼神。
不是谣传这吴相的长公子是个草包，只是来混功绩的吗？
王世昌尴尬一笑：“贤侄旅途劳顿，不如我们先用餐，边吃边谈。”
吴楚洵闻言，嘴角勾起一抹笑意，爽快应允：“甚好，恭敬不如从命。”
他这话一出，王世昌等人心中大石落地。
原来刚才只是做做样子啊！
席间，气氛渐入佳境。
吴楚洵与王总兵坐镇主桌，几番推杯换盏后，关系愈发亲近。
酒过三巡，吴楚洵方缓缓开口：“伯父，您以为俞成此举，究竟意欲何为？莫非真要踏上那不归路？”
王总兵捋须而笑，眼中闪过一抹嘲讽：“他不过是被辽东局势所迫，骑虎难下罢了。”
“哦？”
吴楚洵悠然地倚在案桌上，神情玩味。
那副看似放荡不羁的神态，让王总兵等人在心底暗暗摇头，暗想大启的权贵子弟怎地如此没个正形。
“这话怎讲呢？”
吴楚洵轻轻放下手中酒杯，似笑非笑地开口。
王总兵眉头紧锁，叹息道：“辽东将士对朝廷的不满由来已久，军需层层剥削，士兵们食不果腹，逃兵之事屡见不鲜。即便没有俞成之事，叛乱之火也是迟早要燃的。”
吴楚洵眼神微凝：“如此说来，并非全然因朝廷对俞成家眷的处置？”
大厅内，灯火摇曳，将王总兵脸上岁月的痕迹映照得更加深刻，一片愁云笼罩。
他长叹一声：“俞成之事，自然是导火索，但军中人心涣散，岂是轻易能抚平的？”
吴楚洵坐直了身子，惊讶道：“那他们可有提出什么要求？”
王总兵无奈摇头。
吴楚洵问：“叛军如今驻扎在何处？”
“十里之外！”
吴楚洵闻言，环顾四周，只见众将领神色自若，未见丝毫紧张之色。
他不禁疑惑：“伯父，您不担心他们会突袭山海关吗？”
王总兵淡然一笑，自信满满：“山海关天险，非十万乌合之众可破。”
吴楚洵闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑，举起酒杯再向王总兵示意。
“伯父，再饮一杯！”
“干！”
吴楚洵借着酒意，遮掩住眼底复杂的思绪。
这群山海关的军队实力如何，耿大哥可是给了他一个字的明确回复。
“弱！”
王总兵这般自信，必定另有原因！
辽东边军逼近而不攻，背后也定有深意。
“那……他们可曾提及，要如何才肯放归左都督？”
王总兵再次摇头：“未曾有言，若想救回左都督，怕是难上加难。”
吴楚洵眨了眨眼，故作轻松道：“这可棘手了，我此行，可是志在必得，定要带张左都督回去。”
王总兵闻言，似乎明白了什么，微微点头。
对于圣上对左都督的重视，他们亦有所耳闻。
只是，这次吴公子的任务，恐怕要落空了。
他宽慰道：“无妨，即便未能如愿，有令尊在朝，陛下自不会过于责难于你。”
吴楚洵闻言，目光一闪，嘿笑道：“不，我定要带他回去，因为……他是我情郎呀！”
王总兵：？？！！