怀中搂着将脸贴在自己胸前的女孩，穿着神父黑色制式服装的安德鲁露出诡异的冷笑，双眼被挂在鼻梁上的小圆眼镜反光所隐藏。
夏姿娜不自觉地发寒，背上的汗毛一根根竖起。
在她眼中的安德鲁身形居然像水彩画的人物般微微晕开。
少女的白皙细颈裸露在众人面前，黑衣的神父露出了白惨惨的尖牙微笑。
而那对虎牙……
有点长……
“该死的吸血鬼，你想做什么！”
忠心的一拳挥出，结结实实赏了安德鲁下巴一记。
挨了打的人也没还手，只是咭咭笑着。
伊诺娜生气的大吼：“华特生，你疯了吗？”
“那家伙想要咬您呀，小姐。”
“就算安德鲁要咬，我住在这里的十多年他有无数次的机会下手，也用不着等到今天吧。”
“不然由您亲自问他，刚刚他到底想做什么。”
在场的四个人，包括举着烛台的女子都看向安德鲁。
不过对方只是：“咭咭咭咭……”
“不要傻笑，你以为装傻就可以混过去了吗！”
“咭咭咭咭……”
“啊……令人生气的家伙！”
打算冲上前狠揍对方一顿，伊诺娜近乎咆啸的声音命令着她的管家：“华特生！住手！出去！”
“小姐……”
无辜的眼神换不到任何谅解。
十六岁的女孩叉着腰，往外一指：“oUt！”
沮丧的管家只有低着头走出礼拜堂的大门。
身为肇事者的神父只是咭咭笑着，看着斗败的狗离去。
当大门阖上，年轻的枢机卿立刻恢复成她原有的俏皮模样，缠上了安德鲁的左臂撒娇。
“安德鲁鲁鲁，这几天有个笨蛋死灵法师搞了堆僵尸出来，弄得人家好累喔。你出来帮忙好不好。”
“咭咭咭咭……死灵法师吗。”
覆述的同时，安德鲁抽出了手臂。
一旁的夏姿娜完全看不出他是用什么方法抽手，而刚刚隐约听到“吸血鬼”这三个字也很让人担心。
眼前这个人到底是谁？难道不是天主教约瑟厅的枢机卿吗？
伴随着那诡异的嗤笑转身，身份莫名的神父略微偏头。
“咭咭咭咭……对低能儿的游戏我不感兴趣，已知结果的战斗我也不想参加。”
说完话，他立刻化成一道轻烟钻进管风琴的大型风管之中遁走，只留下回荡在厅内的狂笑声响。
对比于化成烟雾的能力，夏姿娜对“已知结果”这四个字所感受到的震撼更为巨大。
难不成人类死定了吗？
所以才没有留下任何纪录指示……
好像也不太对……
而伊诺娜则是追着轻烟飘离的方向大喊，“喂，安德鲁，把话讲清楚！”更打算将头钻进那狭窄的风洞中。
将手上的烛台放下，女子连忙拉住十六岁的女孩。
“小姐，别闹了。您难道忘记小时候也在这里卡过脑袋一次吗。”
“乔安娜，可是安德鲁话讲一半就跑掉了，怎么办呀？”
伊诺娜扁着嘴碎碎念，乔安娜只得尴尬地陪着笑。
“对了，小姐，您要不要到书房找找资料？或许里面有答案喔。”
“书房？”
举起烛台，重新点亮熄灭的几支烛火，乔安娜示意着两人由她领路。
“是的。书房中收藏的大多是教会过去所查禁的书籍，黑魔术的，巫术的，反基督的……”
“那些书不是烧掉了吗？”
先一步推开大礼堂的门。
伊诺娜靠在门旁，睁着大大的眼睛看甜美微笑的女子。
敛身回敬一礼的乔安娜也继续领着路。
而苦守候在门外的华特生也接下关门的事务，赶紧跟上三个女人的脚步。
“大多是烧掉了没错。但有些书拥有奇特的法力保护着，是无法用普通方法烧毁的。加上历代教宗都了解古人文字的可贵，他们都会留下一两本抄本封存。
在主人接下约瑟厅的枢机卿一职时，也同时接下了看管这些资料的任务，以及镇守这座古堡的责任。”
后头华特生低着脑袋走路，口里不忘杂杂念上几句：“干得好。最好在门口多加个内有恶犬的牌子，倒也省下不少小偷的贪心。”
不小心挨上了伊诺娜的身体，十六岁女孩的突然停步让人错愕。
接着因木底脚跟“不小心”踩上脚背而产生的悲鸣声，倒是蛮适合古堡鬼影悠悠的气氛。
“嗯，乔安娜，你继续说吧。”
不理会身后跳脚的管家，伊诺娜径朝着走廊深处走。
另外两个女人只是傻眼看着快步向前的女孩，口中碎碎念的娇嗔模样不知该让人喜欢还是害怕。
干笑之余，乔安娜也没忘记带路，四人直来到一房门前。
推开沉重的檀木大门，老旧书卷所特有的气味立刻扑鼻而来。
约莫十尺见方的房间中是满满的书架与书，厚重的灰尘堆积在每个角落、柜子与书上。
地上更是横七竖八的堆栈各种书籍、卷轴，墙上钉着几幅老旧的地图。
文字与色彩都输给岁月的侵蚀，已不复它原本的面貌。
将烛台放在门口处的小几上，乔安娜开始翻找着破烂的旧书。
伊诺娜随便拾起一本，轻拨掉上头的灰尘，翻开一看，新旧有别的墨痕与熟悉的字迹立刻映入眼中。
“安德鲁的批注？”
“是的，这里的书主人大多看过了。他也会将感想写在旁边。”
“‘哪个白痴猪头加三级想的鬼主意，笨蛋！’……这是……感想？这样乱写好吗？”
“主人说反正也没人会傻到来看这些破烂，加点不同的意见在上头有何不可。”
乔安娜翻找到一半，想起自己的语病，转头呵呵笑着：“小姐，我不是说您两位啦。”
“算了啦，不跟你计较。你现在要找什么呀？”
伊诺娜丢下手中的书本，蹲到书堆旁看着乔安娜努力地搬上搬下。
“我要找的是……啊，找到了。”
发现目标书本，乔安娜抹开封皮的灰尘，慎重地拿到小几上翻开。
其它人也围到一旁。
“我偶尔也会来这里看书，而这里的书我也大概都看过了。其中这一本就是跟死灵法师有关的。
里头记录了不死法术的各种派别、所依赖的神只，以及各种信息。其实他们虽然是号称不死一族，但并不是真的不会死亡。
大多数死灵法师还是能被杀掉，但和我们吸血鬼不同的，阳光只会减弱或阻绝他们的魔力，对他们无法造成伤害。”
“是嘛。这本书是谁写的呀？可以相信吗？”
伊诺娜嘟着嘴问，乔安娜则是笑笑地回答：“作者在书中自述里头，自称是伊德旺山达拉的弟子。而伊德旺山达拉则是被称为史上最伟大的死灵法师喔。”
“最伟大？他杀了多少人呀？还是做了什么坏事？”
“呵呵，在纪录中他没杀过人，反而救过不少人喔。在一次大型黑死病的浩劫中，他挽救了无数的人命。
加上解剖学、体内的循环系统等等医学知识的开启者。也是我们历史上十一名英雄的其中一人喔，他被广为流传的名字是赎夜者，救赎人的夜晚英雄。”
“一个死灵法师？”
“是呀，小姐。他为了心爱的人而开始研究肉体的奥秘，而黑暗不过是一个途径而已，并不代表他的心灵。
据说他最后研究出至上的秘术，取回了人类的肉体，安详的逝世，享年两百二十九岁。”
“哇……”
伊诺娜回忆起所听过“赎夜者”的英雄事迹，任由骷髅外表的想象奔驰着。
乔安娜也静静翻着书页。
“其实本来就没有什么东西是绝对的恶，只是人心引导他自己朝向什么方向而已。”
“嗯，那个……不知道能不能找到死灵法师的弱点？”
夏姿娜很不识相的打岔，但她也忍受不了一直偏离的话题。
“哦，弱点。”
乔安娜迅速翻动书本，停在一面满满古代文字的书页上。
“上头说死灵法师大致可分两种类型，一种是凭着自己的研究与学习，在不断的进步中舍弃了人类的身躯，成为黑暗势力的一员。
但是这种死灵法师也和普通法师一样，可能因外力的攻击而永久死亡……”
“那杀掉他们就好了呀。”
伊诺娜下了很简单的判断，不过却换来说话的人目瞪口呆。
“小姐……您知道这样的死灵法师有多高明吗？不是说杀就杀得掉的，要有恒心、毅力、专注、天份以及运气才能到达这样的境界。
他们或许会为了钻研更高深的知识而做某种邪恶的实验，但破坏绝不是他们的目的。这样的人会被我们称为黑暗中的智者。”
“是嘛。”
不以为然的响应。
乔安娜也只能无奈的干笑，转回原本的话题。
“而另外一种呢，则是借由黑暗的契约，或是诸神的神器舍弃肉身的束缚，转化成为不死的身躯。这样的死灵法师比较接近不死的字面意义，他们会把自己的魂藏在神器之中或隐秘的地方。
只要魂不被破坏，即使死亡，他们也能借由魂与黑暗的力量复活。亦即说只要魂一被破坏，死灵法师将立刻死亡。而其中最值得注意的，──”
起身找寻着其它书籍，乔安娜快速地翻动一本古书的内页，停在一幅古老的画像上。
俨然一副老虎横卧的陶塑外型，虎尾弯曲成提把状。
“──黑暗神索马利诺的神器，索马利诺壶。也有人称它黑暗圣杯，或是黑夜主宰者。”
眨了眨双眼，夏姿娜不解的询问：“为什么特别强调这一点？”
重新翻动着书页，乔安娜看着上头无数的画像。
“因为大部分的神器都淹没在历史之中，不是下落不明，就是在恐怖的大战役中损毁。
当然，损毁神器也带来其它灾害与诅咒。
但在几年前七武士中的龙枪过世的消息传遍整个大陆后，开始有人传言七武士的宝藏就在龙枪的陵寝里。
盗墓者的行业兴盛一时，也因此出现了不少奇奇怪怪的宝物。
而在两年前某处的地下拍卖会上，索马利诺壶重现踪迹。
被一名富翁以相当高的价格标走收藏，但之后有传闻该名富翁被刺杀，索马利诺壶也就跟着不知去向。”
“这个消息可以信任吗？”
夏姿娜不禁激动地探头询问。
阖上书本，乔安娜笑着说：“黑暗势力的圈子很小，我们也偶尔有拜访者来通知消息。
虽不至于是第一手的最新、最快速资料，但可信度应该很高吧。很少有黑暗的成员敢骗主人的。”
突然冲开的大门闯进一个高大的兽人。
狼头人身的兽人全身覆满暗灰色的体毛，发红的双眼与龇牙裂嘴的模样充满了威胁性。
不过乔安娜还是笑脸以对，回过头介绍。
“他是最近的拜访者，没关系的。有事吗？先生……”
话还没说完，娇弱的身躯被狼人斗大的拳头击飞。
垂涎的模样驱使怪物走上前。
“嘿嘿，肚子饿了。嘿嘿，女人的肉好吃。嘿嘿。”
忠心的管家立刻挡在两名女士身前，准备奋力一搏。
不过倒是有个人生气的站起来，擦去嘴角的一抹鲜红。
一把抓起狼人的长尾，往开启的门外甩去，不属于人类的怪力强大到连兽人都无法抵抗。
乔安娜双掌朝天，摆在身体两侧，指甲以惊人的速度变长、变尖锐。
“有没有搞错，来这里捣蛋？你不想活了吗？”
“是女人不好！她们的气味引诱我，我的舌头、我的牙齿都忘不了那柔嫩的滋味。哈哈，哈哈。”
狼人站起魁武的身子，居高临下的看着众人。
“假如你认为我忽略了你，那我顺便连你一块吃掉好了。虽然吸血鬼的味道有点差。”
话一说完，伴随着一声暴喝击出右拳。
拳势的速度与压迫感让人想起恐惧的真意，连华特生都不由得护住后头的两位退了一大步。
但乔安娜却是以更快的速度上下夹击狼人的右手臂，多了几处非自主关节的怪物还来不及哀嚎，欺近身的吸血鬼又粉碎了双脚膝盖。
高大的身形顿挫，长脸被看似柔弱的手掌扣住。
比平常时更鲜红的嘴唇彷佛要滴出鲜血，跟普通时不一样的眼神述说着锐利的杀意。
“不过是变身兽人而已，胆敢轻视夜族。看来你的礼节要重新学习。”
还是完好的左手臂掐上乔安娜的细颈，狼人打算做出最后一分反击。
但轻启的红唇流出黑暗所惧怕的诗篇：“神啊，求你为我伸冤，在不敬虔的国家为我辩护。
哦，救我脱离诡诈恶人。
因为你是我力量的神。
你为何拒绝我？
我为何因仇敌的欺压而哀恸？……””
黑暗的力量在文字中流失，兽人翻出白眼软倒在地，恢复成人类的模样。
即使那裸身的躯体稍显残破，这也该算他自找的吧。
伊诺娜兴奋地蹦跳到乔安娜身边，牵起那拥有怪力的右手臂。
“哇，哇，乔安娜，我怎么不知道你这么厉害。真的看不出来喔。怎么不表现的有自信一点，老是畏畏缩缩的。”
“呜呜，别提了小姐，被叫了五百多年菜鸟，那种压抑感您是无法体会的。”
看着前头两人远去，与一旁瘫在地上的重伤者，夏姿娜只觉得好像又见到了一群很不得了的人。
华特生向前踏了几步，回头一望。
“白列明公爵，请跟上脚步。不管处在哪里，只要是这座古堡里头都是很危险的。”
火焰腾蛇炎舞之年月曜月二日花园杂记──第九天
没有能请出天主教的第十二位枢机卿是有些可惜，不过多花了一天的时间在古堡内搜找资料应该算是值得吧。
了解到有关死灵法师的大概，以及有关黑暗势力的种种，我了解我们所面对的应该只是一个差劲的死灵法师。
差劲……这让我想起妖精们的评语：低格调。
在伊德旺山达拉的弟子着述中有提到一句话：“了解生命循环意义的人，不会去做出任何不尊重生命的事情。”
这也是历史上很少出现这种不死战争的原因吧，拥有高深学问的他们懂得什么该做，什么又是不该做的。
只有像这种依靠外力而成的暴发户，会去无限制的挥霍所拥有的资源。
不过在各种着述里头，相关的描述还是相当的隐晦，没有写得十分清楚，包括他们的弱点。
想想也对，谁会把自己的弱点白纸黑字记下来。
假设说对方正是依靠神器索马利诺壶而转化成的死灵法师，那我又面临到两个无解的问题。
第一、他为什么要开启这样的战争？理由仍让我猜不透；
第二、那只该死的壶在哪里？难不成找不到那只壶，这场战争就结束不了吗？
旧的问题解决了，就延伸出新的问题来，真他妈的该死人生。
骑乘快马回到预定的阵地，我是怀着蛮沉重的心情。
因为这一趟的实质效果并不大，只是让我为其它事情烦心而已。
不过眼前又让我燃起希望，实实在在的希望，人类还是有救的。
正如黄金妖精与安德鲁？m？海基宁枢机卿他们所说，对手不过是个差劲的低能儿。
这又让我想起莎莉曾对我说过，人类的优点就在于合作与吸收的力量，虽然杰克反批评那是蟑螂般的繁殖力与任何优缺点都胡学一通的能力加总。
我在当时只有干笑，但我现在却十分感激这种力量的正面发挥。
任何事情只要能用在对的地方，就是好事。
我现在如此笃信着。
天主教所信的耶和华、蓝保坚尼骑士团信奉的芭朵凡帝亚、侗伶族所崇拜的无尽旅人、面对着死灵法师的靠山索马利诺。
神呀，不管你是哪一个，请你保佑我。
有灵我就信，现在的我不敢苛求什么了。
快马奔驰在草原上，午间的烈日散发出炙毒的热力。
汗珠被马背上的狂风吹散，却又立刻从身体的每一处渗出。
夏姿娜对旅途所必须浪费的时间感到愤怒，不过一切心情都被眼前的景象改变。
还未到达预定中的阵地，远远已能看见一颗浮在半空的巨大球体，下方隐约有吊篮与连接到地上的管线。
空中飞出的三色烟火分别是绿、蓝、黄，那是约定中属于同伴的信号。
但为什么会从空中横向飞出，那球体上有人吗？
远远扬起的灰烟说明浩大的声势，数十骑的侗伶族骑者奔至身边。
神乎其技的停马、回身，跟上公爵等三匹骏马的脚步，马背上生活的民族们所拥有的技巧让人叹为观止。
只是除了少数人外，大多数人都没见过。
夏姿娜放缓马下的速度，停下来看着对方。
阿罕那布酋头带了几个也像是有相当身份的人物上前。
“公爵，这两位是红日部落与蹬羚部落的酋头。在营地里还有几支侗伶族的其它部落，总共两百多名战士特别赶来帮忙。”
“太好了。”
夏姿娜由衷的发出感激。
大群的帮手出现，还有什么比这个更令人激动的消息呢？
阿罕那布酋头清楚地体会到公爵的感动，微一颔首后说：“在营地里还有更多强大的助力前来帮忙，我们还在例行的操练中，请恕我们不送了。”
三名酋头齐声呼喝，侗伶族的骑者先是纵马往前迈出一步，接着整匹马蹬地回身，如箭般往身后疾冲。
操马的技术如同使动自己的双脚，留在原地的三人是佩服不已。
回到营地后更叫离开了两天的三人有截然不同的感觉，进进出出的推车与人丁将各种物资搬上搬下。
各方的战士也各自成一集团，操练着战技与军队进退。
一看到白列明公爵的身形，眼尖的天蝎团骑士伊瓦立刻伙同夏姿娜所交付的主要负责人罗西爵士上前。
“这是……？”
带着讶异的眼神，花园城的女主人不雅地看着每个角落。
蓬勃的生机与高昂的士气连带着鼓舞自己，即使自己有些不相信。
罗西爵士笑笑回答：“其实这是来自花园城的战斗工兵头子，坚升？霸腾先生所指挥的成果。”
“是呀，夏姿娜小姐，很难相信老爷子的手段有这么高明。由J和罗西爵士负责联络各城镇商贾，他居然能在短时间内做出这样的运用，还恰到好处。真不愧是老道的经验呀。”
看着花园城的老臣高超的手段，夏姿娜不禁心中有点得意，也对未来充满了希望。
因为罗西与伊瓦脸上所表露的是佩服与敬仰的神情。
不过属下的骑士话锋一转，开始咒骂：“不过那个死老头也真是不饶人！说什么骑士应该是地方小型的领主与诸侯，战争时还可以招集民兵。
哪像我们这种只吃饭不管事的家伙，难怪在战争中一点用都没有。开玩笑，他以为现在是什么年代？中古欧洲的黑暗时期吗？
假如真的是，他早就看到达文西火并梅林的景象了！见鬼呀！数百年的那辛王朝已经够腐败了，骑士制度早被搞得乱七八糟。
加上黑羊的临门一脚，叫我们当个守护地方的小型领主不是等同于叫我们吃屎吗？谁活的下去呀！更别提黑羊看到军队就打的变态倾向。
他以为现在还是数百年前呀。老古板！照他这么说，怎么不开些私塾，叫学生向老师行三跪九叩礼拜师。
时代是会进步的，哪像他那种死脑筋，不知变通，不知进步！老拿那些见鬼的旧东西、旧制度跟我们做比较！
拜托，每一样制度都必须配合着时代背景与习惯好不好。不是骑士就等于那些专吃民脂民膏的败类，又或是吃饱撑着的贵族。
罗西，先说好，这不是骂你们。不过事实就是如此，每种东西都会因应着环境背景而改变。
像那种千百年前的石头脑袋，真想一斧子给它敲个粉碎……”
“嗯，文辞浅薄、内容没有深度，批评不够确实，满分一百你大概只能得个四十吧。练到能够说话不带脏字时，才算出师。”
……夏姿娜尴尬地笑着。
“老爷子……”
两名还在壮年时期的骑士僵着脖子转头，伊瓦第一时间连滚带爬跑开。
罗西笑笑地指着蓝保坚尼的营地。
“那边的事好像还没结束，我先去忙了。”
说不上是从容的离去，总之蓝保坚尼的圣武士也回避老人家的眼神。
“小姐，不是我在说您！要开始这场战斗也没先问过我，我还以为您已经有充分的准备和打算。
没想到死伤了这么多人，连克拉克那小子都牺牲掉了。天呀！看来您真的必须从基础开始从新学起，包括人脉的运用、战士的指挥以及政治的交涉。
看之前您与伊瓦、乔菲、克拉克那几个小伙子的模样，简直就像是小孩子玩的家家酒。
哪像我们以前，前任白列明公爵的手段以及所培养下的人脉，那些都还可以利用呀。可是你们只是玩着自己的游戏，包括以前所留下的关系全都当成空气。
诸侯不是这样当的，妥善有效利用你的领民，不要以为他们是拿来捧在手上用的。
因为要好好利用他们，所以好好照顾他们是无可厚非的事情。不过也不是像您一样呀……”
被逮到时间说教的夏姿娜走不开脚，谁叫对方是三代老臣，说的话也不是没道理。
不过这也让夏姿娜想起伊瓦原本的两极态度，老年人有利于人的方面叫做经验，让人厌烦的就叫做古板、老套、死顽石了。
唉……