余舒满头大汗地跑回了杂院，还没进门就听到刘婶的哭声，屋门口站着同院的两个仆妇，悄悄议论着，谁都不敢进去。
余舒拨开她们进了屋，一眼就瞧见刘婶正弯腰在床边给昏昏沉沉的余小修抹药，一边擦，一边掉眼泪，口里“少爷少爷”地喊着，就是不见应。
她走上前，触目是余小修那瘦弱干柴的脊梁上被打的皮开肉绽，一道深一道浅，交错着黏糊糊的血迹，当时就让她气红了眼睛，握起了拳头，牙齿咯咯噔噔地响着。
她挨过这打，当然就清楚这鞭子落在身上的疼，她一个大人尚且疼的哀声求饶，小修一个孩子怎么受得了这毒打？
纪家！
余舒咬着牙在心里念了，发红的眼睛里闪着森森然的狠戾，她自己挨了打受了辱，尚且能忍下来，但是他们不该动她弟弟，他们不该打余小修，纪家想要这样恐吓她就范，那她绝对会让他们知道后悔。
昏迷中的余小修似是做起了噩梦，紧皱着眉头，汗珠从额头落在眼皮上，一只手揪住了枕头，痛苦地呓出声：
“姐...”
余舒心里头疼的要死，侧身坐在床边上，一手去摸他发烫的额头，一手拉住他捏死的拳头，垂下眼睛，温声哄着：
“小修，姐姐在，别害怕，姐在这里...”
* * *
黄昏的时候，纪家突然接到了消息，京城里的薛家来了人，已经进了义阳城，落脚在城东的一座别馆，薛家只派人把消息送到纪家门房就走了，连来的是什么人都没讲。
薛家比预计中早到了一天。这可让纪家一时手忙脚乱，聚在一起商量着怎么先去拜见一番。
“娘，我们几个兄弟都过去吧，还不知薛家来了什么人，去的人少了，莫叫人以为怠慢。”老大纪孝寒提议。
纪老太君看看几个儿子，思索道：“这样，快派人去县衙请你们妹夫，老二和老三去，老大...留在家里。”
纪老太君有自己的考量。他们毕竟是义阳城有头有脸的世家，三个儿子全都过去了，未免显得太过矮人。留下长子在家，换了县令女婿去，意思一样到了，却不会觉得窝囊。
“你们两个，有你妹夫在。切莫多说了话，让他察觉什么，还有，薛家人若是问起星璇的事，不要随便答应，过两天我就派人送星璇回京城去。”
纪孝谷道：“娘您放心。我和二哥会仔细。”
“天快黑了，早去吧，我在家里等你们消息。”
* * *
紧赶慢赶。纪孝春纪孝谷和马县令赶到薛家在义阳城的别馆时，天色还是黑了。
门头上挂着圆滚滚的五福明灯，黑漆漆的大门紧闭着，使小厮上前去敲了门，三个义阳城里跺跺脚就能抖地的人物。如今却站在门外头，有些紧张地等候着里头动静。
过了一晌才有人来应门。听说三人身份，没立刻放他们进，而是又进去禀报了一回，才引他们进门。
这座别馆只有纪宅一个跨院那么大小，却到处都点了灯笼，明晃晃的一条路，屋檐树下，好似蜡烛不要钱一样，路上静悄悄的没有人声，纪孝谷先动了心思，客气地向那引路的仆人打听：
“这位小兄弟，请问来的是哪位大人？”
纪家之前做过功课，通过纪老太爷寄回来的书信，对薛尚书府上的人事有一定的了解，在薛家做事的几位总管，身上都有官职，纪孝谷才会有此一问。
仆人不冷不热地答道：“是二总管。”
二总管，纪家两兄弟同时在心里暗叫了一声苦，这薛家二总管，原是薛老尚书带兵时候的一个部下，姓徐名力，现年四十六岁，据说为人严苛，是个软硬不吃的主。
“到了，二总管就在里头等候三位，小的告退。”仆人把他们领到一间屋子门外，就拎着灯笼走了。
三个人整理了衣裳，听到里面一声响，前后脚走进去，屋里明亮，左右都立了银脚高足灯，罩着圆柱形的黄色纱衣，堂上端坐着一个中年人，鼻直口方的国字脸，看起来便是那种不好说话的人。
“见过徐总管，”纪孝春先上前开口，作揖见道：“在下纪孝春，乃是纪家行二，这是舍弟孝谷，这是妹婿，也是本城县令，马亭献。”
纪孝谷和马县令上前作揖：“徐总管。”
徐力等他们礼罢，才站起身，点了点头，目光扫过三人，落在了纪孝春身上，“你就是纪家四小姐的生父？”
纪孝春赶忙答道：“是，正是在下。”
徐力道：“听闻纪四小姐一个月前回乡探病，现在可还在府上？”
纪孝春按着事先准备好的话答道：“还在家中逗留，不过她母亲身体已妥，过两日就会送她回京。”
“纪小姐孝心有加，我们老爷最喜孝道之人，”徐力若有所指地夸了一句，又转头面向纪孝谷：“信上说，要先从你们纪家送一位小姐给我们少爷做妾室，为你们四小姐嫁人铺路，便是选的令嫒吗？”
纪孝谷低头道：“正是小女。”
徐力眼里一闪而过嘲色，道：“你们纪家倒是和睦，兄弟之间没有京城那些人家的勾角。”
兄弟两个是都听出他话外之言，只能赔笑，徐力却突然又问道：“令嫒今年几岁？”
“已过十五了。”纪孝谷说的是余舒的年纪。
“比我们大少爷小上四岁，”徐力道，“叫什么名字？”
纪孝谷侧头看了一眼纪孝春，犹豫着回答：“叫...余舒。”
“余舒？纪余舒？”
纪家两兄弟互看了一眼，老三苦笑道：“不瞒徐总管，我那女儿是个继收的，因她母亲坚持，我就没有给她改姓，而是随了她生父姓余。”
说完话，三个人就屏气等着徐力发难，不想徐力只是皱了下眉头，“哦”了一声，好似是不是亲生的女儿，并不是那么重要一般。
“老徐，谁来了？”
一道男声在外头响起，纪孝谷三人就见到刚才还对他们不苟言笑的徐力，一偏头就换了神色，额头微低，快步从他们身旁走过去。
“大少爷，是纪家的人，纪家二老爷、三老爷，还有本城的马县令。”
大少爷？薛家大少爷？！
纪孝谷和纪孝春一阵错愕，急忙扭头，就看到门口处，徐力躬着腰，正在同门外一个人说话，因屋里头灯光明亮，外面的灯笼只能照出个模糊的人影，一身月白色的纱衣，背手站在台阶下，正看往屋内，那看不见的目光落在他们身上，叫三个加起来都有百岁的男人莫名地紧张了一下，尤其是他们随即又听到了一声若有似无的冷哼。
“哼。”
“大少爷？”
“赶了几日路，我累了，没什么事就送客，有事就让他们白天再过来。”
“是。”
留下一句话，那台阶下的人影便转身走了，甚至连个招呼都没有和屋里的人打，难为纪孝春和纪孝谷平日受惯了周围的阿谀，这一盏茶的工夫，就连吃了两回瘪，偏因对方的身份，不敢怒也不敢言。
徐力送走来人，转回屋子里对三人道：“天色不早了，三位请先回去吧。”
纪孝春问道：“方才那位便是贵府的大少爷吗？”
徐力点头，又恢复成不苟言笑的样子：“大少爷脾气不好，这几日路上没休息好，三位见谅。”
说着客气话，脸上却一点客气都没有，纪孝谷三人怎会当真，就顺势借了台阶下，纪孝春还想问一问，为什么薛家大少爷会在这里，却被纪孝谷悄悄拉了拉后背，看见徐力一副抬手送客的姿势，就把话咽了回去，引言告辞。
徐力把他们送到院子门口，就让下人领路，自己折了回去。
三人坐到马车上，离开别馆，才露出了不满：
“呼，薛家真是好大的气派，外面传说的一点不假，一个总管在妹婿你面前，都端着架子，简直是目中无人。”
听着纪孝春的话，马县令笑笑不语，他身在官场，人情要懂得多得多，因而并不觉得薛家过分，反倒以为正常，果真平易近人，那才叫奇怪。
纪孝谷的主意在另外一件事上，他脸色古怪，还有些未消除的惊讶，“那薛家大少爷怎么会一起来了？”
这一趟薛家来人，是为商谈婚事，据说还带来了相师和易师，来一个总管是应该的，但薛少爷亲自来，就让人摸不着头脑了。
“难道是特意跑来看星璇的？”纪孝谷怀疑道，“方才徐总管不是也问了星璇是不是在家。”
“星璇说没见过那薛家大少爷，既然在京城里都没有见，跑到这里来见什么，”纪孝春摇摇头，担心道，“我看那薛少爷对这桩亲事似有不满，莫不是他们看出——”
“咳，”纪孝谷咳嗽一声，打断了他二哥的话，看了一眼马县令，苦笑道：“人家薛家想要娶的是星璇，我们硬是先塞了个人过去给他做妾，还是个贱命的女子，换了是谁怕都不会高兴。”
纪孝春意识到方才差点多说了话，讪讪一笑，闭上了嘴。
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