冷飞雪独自在兴庆府等待阿箩已有一月时间，她终于决定不再傻等，准备前往“荣耀堂”总舵“千愁谷”。苗十六曾说，那山谷邪气异常，“鸟过鸟哀，人入人愁”，生人无法进入。她心里害怕得紧，思前想后，终是背起一袋金银，朝那“千愁谷”前行。
清晨时分，她拿着重金所购的地图，迎着日头出发。山间鸟雀啁啾，泉水叮咚，到处青葱郁郁。冷飞雪行了一日一夜，渐渐不见了绿树丛林，只来到一处寸草不生之地，可算是到了地图上所指目标。
她立于山崖之上，山风猎猎，她青丝飞扬，衣袂狂舞。崖边一块石碑，上书“千愁谷”。石碑右上缺了一角，不知是遭风吹雨打而腐蚀，还是被兵器所断。冷飞雪心想，原来这崖下便是“千愁谷”，可这山谷蹊跷得很，四面环山皆是陡峭石壁，山上寸草不生，也不见下崖之路，仿若凭空砸出一个大坑来，叫人如何进得谷底？
她又巡查四下，确定找不到进谷之路，只好坐在石碑下，兀自发愁。忽见一只秃鹰划过苍穹，她不免叹道：“若是生出一对翅膀多好。”又想：“不如就此回去，待找些麻绳匕首之类工具，改日再下谷底。”
回程途中，她又自责起来，想着要是阿箩在，定能考虑周全，将绳索工具事先备好。她正当折返，忽觉四下异动，磷峋怪石飞快移动，她吓得跳将起来。定睛一看，但见四面山壁竟似裂开，裂缝中显现出一排整齐铁云梯，只把她看得呆住。紧接着谷底有人借助那铁云梯攀援上山，每条云梯分别上来十人。那些人各个轻功了得，脚登云梯如履平地，不消片刻便跃上山崖。
冷飞雪心中惦记买凶复仇，见有人上来，便朗声喊道：“各位可是‘荣耀堂’的英雄，在下冷飞雪，千里拜会，实有要事相商！”
那四十人并未接话，只是将其团团围住，皆着黑红相间劲装短靠，手里或刀或剑，寒光闪闪。她忙打开手里包袱，露出金银：“烦请转告贵派堂主，我想同他做笔大买卖。这些只是定金而已。”
中有一人道：“少废话，擅闯‘千愁谷’者，死！”但听他一声“死”字，同伴皆出手向冷飞雪袭击。冷飞雪运了真气，施展“换影术”，逃闪躲避。只见眼前漫天刀光剑影，分不清到底是哪一把剑刺中了肩膀，也不知哪一把刀砍到了手臂，好在有“月澜皂绢甲”护身，容她拖延一阵。但敌方人多势众，攻势狠厉，她虽全力抵挡，却终究露出败象。
西夏“荣耀堂”果然不是浪得虚名，四十人错落有致，招式奇特，宛如布下天罗地网，令冷飞雪猝不及防。她原本疏于武学，哪里瞧得出对方招数门道，只是隐隐感觉那招式好生厉害，这样好的身手正好对付那“人皮画匠”。又念及自己如今身陷险境，小命难保，怕是再无能耐买凶寻仇了。
绝望之余，她仍抱了侥幸不死之心，施展开“换影术”，拔腿就逃。跑了几步，又想起自己为何而来，委实不甘心，竟再也迈不开步子。她折回至山崖边，冲着谷底大喊道：“‘荣耀堂’堂主快快出来，同冷飞雪做笔买卖！”人声回荡，响彻山间。
顷刻间，数把寒刀横架于颈项。正闭眼等死，忽听谷底响起一阵诡异笛声，三长两短，甚是凄厉。崖上杀手听得笛声齐齐收手，竟再不为难。冷飞雪又惊又喜，忽见一人从谷底上了崖。那人一袭青衣，头束发冠，他道：“请随我入谷。”
冷飞雪跟着那青衣人，沿着铁云梯下谷，虽有云梯，但崖壁陡峭，每行一步，心便下沉一分。抵达谷底后，冷飞雪已然惊呆，那山谷与山崖简直云泥之别。
“千愁谷”恍如人间仙境。放眼之处，皆是花木，灿若锦霞，珍禽异兽，遍地都是，与传说中“鸟过鸟哀，人入人愁”恰恰相反。冷飞雪跟随青衣人穿过花海，沿着碎石小路而上。途有鹿牛羊马结队逡巡，悠然成趣；亦有鸟雀成群飞过，鸟鸣婉转清脆。约摸走了一盏茶时间，又见一处深潭，潭水如碧玉般沉静，潭心筑起小小凉亭，颇为雅致。冷飞雪心中竟萌生若能生活于此，倒也怡然自得之意。转念一想，如此无瑕美景，却是一群杀手居住之地，可不生生糟蹋了？
最后，青衣人将其引到一座大宅前，蓝绿相间琉璃瓦片，四面檐角雕有螭吻、海狮、摩羯、琉璃鸽等装饰，大宅窗户绘有莲花图案。引入大堂，只见赫然悬挂“荣耀堂”三个描金大字。又入偏堂茶室，有素衣使女看茶。
“请先用茶。”青衣人道。
冷飞雪道声谢，心中却是忐忑。原本以为这“千愁谷”乃是龙潭虎穴，不想却如此轻巧就进来了，还得主人热情款待。
“主上吩咐过了，先请姑娘于此处品茗。”青衣人道。
冷飞雪摸着温热茶盏，心中更是不安。使女倒的茶亦是不敢碰上一碰，生怕茶水有诈。等了约摸半个时辰，又有一位自称“风露”的使女将其带到宅外草地。草地上蹲着几只白兔，低头细细啃草。冷飞雪觉得甚是可爱，忍不住俯身摸摸白兔。又见不远处停了几只丹顶鹤，双足纤细，羽翼华美，此刻正交颈休憩。她正想上前一睹，却见花丛转角处来了一行人，为首的是位中年妇人，身着窄袖衫，束腰带，垂鲽躞，头梳高髻，戴华冠，簪金钗。举止雍容，不怒自威，一列素衣婢女尾随其后。
使女风露见了那妇人，忙疾走相迎，甜甜唤声：“夫人。”
妇人微微一笑，倒是显得慈祥万分，她看着冷飞雪，问道：“这位便是大宋来的冷飞雪姑娘么？”
冷飞雪点头道：“正是。敢问夫人如何称呼？”
风露正要介绍，那妇人却抢了先机：“我不过是‘千愁谷’底一闲人罢了，何必在意称谓。听闻姑娘不远千里而来，是想与‘荣耀堂’做笔买卖？”
冷飞雪自与妙空和尚学了易容之术，不觉讲究起察言观色，此刻见她形容优雅，气派十足，想来绝非小人物，便恭敬道：“正是，在下此番携重金前来，确是诚心诚意想同贵堂堂主做笔交易。”
妇人打量着她，点头道：“究竟是多大的买卖呀，不妨说来一听。”
“夫人，”冷飞雪脸色微微一变，“此事非同小可，在下需见得贵堂堂主，亲自告之。还望夫人引荐。”
妇人淡淡一笑，并不说话，只是看了一眼风露。
风露这才道：“姑娘莫要担心，有什么话便同我们夫人说，由夫人转告堂主，也是一样的。”
这么大的能耐，莫非她是堂主夫人？冷飞雪便试探道：“阁下是堂主夫人？”
“不是。”那妇人一口否决。
不是你还这般嚣张？冷飞雪腹诽一句。
“你若不想对我这闲人说，那便罢了。”妇人幽幽叹了口气。
“唉，夫人莫怪，”冷飞雪见她不像歹人，而自己又是有求于人，便道，“想必夫人也不难猜到，我来是为买凶。”
“竟是买凶，”妇人露出一副好不惊讶的神色，“光天化日的买什么凶？”
装什么呢，你们“荣耀堂”不是专门做这勾当的么？若不是黔驴技穷了，我也不至寻你们。冷飞雪暗想。
“我们不如打开天窗说亮话，”冷飞雪颠了颠后背的包袱道，“定金我已经带来了，事成之后，我付双倍。”
妇人这才收敛笑容，幽幽道：“可悲哪，年纪轻轻便不学好。”
冷飞雪一愣，脸微微红了。心中猛然想起白一忠、赵洛寒等人的死状，登时狠下心来，道：“情非得已，不得不做。”
“算了，我也怠懒过问你的事，”妇人叹道，“只是此刻堂主并不在谷内，过几日才得回来，你若不着急，便于谷底小住几日。”顿了顿，又道：“你随我来。”
冷飞雪见她出行，有丫鬟使女前呼后拥，怎么看也不是甚么“闲人”，便尾随她而去。妇人将其安排在一处客房，命人好生招呼。几个使女便准备衣物澡盆，欲伺候冷飞雪沐浴更衣。
冷飞雪独自一人浸在水中，回顾此番离奇境遇，委实想不通龙潭虎穴怎么就成了温柔乡了？想了片刻，不觉昏昏欲睡，脑袋后仰，枕着澡盆便酣然入梦了。
这一梦，倒也蹊跷。她在梦中拼命追赶一只仙鹤，明明快追上了，那仙鹤却一扑翅膀，飞走了。一回头，自己竟置身于茫茫水波之中，水中央立着赵洛寒。她大声呼喊其名，他却置若罔闻。再一回头，他竟站在她面前，满脸是血。她惊惧万分，慌忙捂住眼睛，却感觉有人在拉她的手，定睛一看，是师父霍行云。忽地，狂风大作，水浪滔天，她顷刻间被巨浪卷走……
“咳咳咳！”她骇然惊醒，发觉自己竟睡倒在澡盆里，差点被呛死。听得房内动静，外边有使女询问：“姑娘没事吧？”她忙应了声，慌慌张张取了衣物，正要穿戴——
门“吱嘎”一声开了。