金戈铁马的萧杀之气搅乱了暖意盎然的春风，让其带上了一股杀意弥漫在郑原城的四周的空气之中，雍侯赵猛统领三十万大军驻守于此，与李患之所率的十八万大军对峙，虽然赵猛拥有人数上的优势，但是丝毫不敢掉以轻心，他面前这位女皇陛下以少胜多的战绩数不胜数，其智计之下，没有任何人数优势可言。
她会将敌人带入一个她早就预设好的战场，以神鬼莫测的谋略将敌人拉入死亡的陷阱，对于所有人来说，这样的敌人太过可怕，与其对阵，采取任何谨慎的行动都不为过，故而赵猛也是不敢丝毫托大，只是让万历天率令其本部三万人马出城搦战，其余军兵皆是紧守城池不出。
万历天在看到自己率军出城之后，便率军直奔朝廷大军大营而来，李患之得到斥候的禀报，也是亲自统领大军出迎，他早就听陆明义说了这万历天的厉害，于是今天他也想见识一下对方的本领到底如何，待来到将军阵前，李患之打马向前定睛观看，只见对方一员大将英武不凡，浑身上下威风凛凛，杀气腾腾，只是少了点必胜的气势，反而有一抹哀怨之气扑面而来。
李患之自从体内的能力大幅提高，他对世界的感知力大大增强，当他见到万历天那一刻起，他便有种说不出的感受，那是一股求死的悲怨之气，这不禁让李患之十分的诧异，难道这万历天是来寻死不成？
就在他暗自思索之际，只听万历天高声喝道：“我乃是冀北大将万历天，不知襄侯霍清明可曾来到？”
霍清明在李患之身侧马上正自敢看对方阵势，不想对方大将开口便问自己的行踪，于是提马向前开口答道：“霍清明在此，你也识得霍某吗？”
万历天上下打量霍清明良久，突然仰天大笑道：“哈哈，人言襄侯英勇无敌，乃是我天明帝国的第一武将，我久闻大名却是无缘一见，今日一见果然名不虚传，这气势绝非常人所有，只是不知手底下的功夫究竟如何，今日我万历天便要领教一番！”
霍清明听万历天的话语并无不敬之意，反而有种神交已久的味道在其中，于是答道：“即使如此，霍某自当从命，你若死于我手，也休有怨言！”
“哈哈哈，若能死于第一武将之手，我万历天也算是死得其所，休要多言，看枪！”万历天说罢，跃马挺蛇矛枪直奔霍清明而来。
霍清明也不再言语，冷哼一声，纵马向前，摆动掌中方天戟便迎上万历天，二人两马相交，兵刃齐舞，金铁交击之声不绝于耳，霍清明长戟生风，宛如神兵天降，万历天蛇矛连闪，仿佛巡海的夜叉，双方你来我往大战八十余合不分胜负，观战众将无不惊叹这万历天武艺高强，毕竟能与霍清明大战五十合都已经是足以炫耀，没想到这冀北的大将万历天有这般本领。
万历天也是惊骇莫名，这霍清明不仅正直壮年，气力仿佛无穷无尽一般，大战到现在数十回合，居然气息平稳，丝毫不乱，那方天戟凶猛时势大力沉，大开大合，灵动时神出鬼没，上下翻飞，招式繁多精妙绝伦，比之自己的蛇矛枪法更胜一筹，虽然两人大战八十合，但是万历天只感觉自己已经是穷途末路，而对方却是游刃有余。
霍清明也感觉到对方虽然英勇，但是比之自己还要差上不止一筹，再战数十合挺能将对方刺与马下，于是便要大展神威施展杀招将万历天刺死。
就在此时，只听后方大军之中一阵金鸣，霍清明虽觉诧异，但也不敢违抗军令，故而虚晃一戟飞马便回本阵去了。
万历天本以为此番必死无疑，他也是本着既死就死于霍清明之手，毕竟死在天明帝国第一武将的手中，也不算辱没了他万历天的名声，故而才一上来便询问霍清明是否前来，不想对方居然突然鸣金收兵，虽然莫名其妙，但也无可奈何，只得收了军兵与朝廷大营相隔二三里安营扎寨，待来日再去搦战。
霍清明回归本阵急向李患之问道：“陛下，何故鸣金？”
李患之面带笑意说道：“襄侯勿急，你与这万历天交战，觉得这万历天武艺如何？”
霍清明听李患之这样问话必有深意，于是不敢隐瞒，略一思索便开口答道：“这万历天武艺高强，枪法精奇，若是平常武将定非其对手，前番陆明义将军与其大战百合未曾分出输赢，可见其本领高强，在我手中能走上八十回合的也是不多，足见其为勇将也。”
李患之听罢，面上喜色更甚，于是说道：“此人定是受了莫大的委屈，前来主动送死，我观其面目表情便可知之，今日不可再战，待明日朕遣他人出战，诈败佯输，将其引入埋伏，而后擒之，可将其收归我朝廷所用，岂不美哉！”
李患之心中对这万历天的勇武十分的欣赏，他深知人才的重要性，通过这次内政的改革，他发现自己身边的人才还是太好了，等到了想用的时候找不到合适的人选，还是只能退而求其次，什么事情都得慢慢来，很难一时间就有一个大的提升。
而军事方面也是一样，由于他开始领兵作战时，是对战倭桑瀛人，没有抓捕战俘和收降对方大将的可能，所以都是直接在战场上将对方的大将斩杀，前番对战冀北也是如此，那方啸鸣、谢雄郢均有万夫不当之勇，但是自己却没有动过要收降他们的心思。
回京之后这半年多里，李患之每当独自思索之时，都会觉得自己没有收降对方的大将是一种失策的行为，想要扩大军队的规模、提高军队的战斗力，优秀的武将是必不可少的，这次他便是抱着这样的态度来的，若是能将冀北之地的各路英才收归自己所用，那冀北何愁不灭，又何愁天下不能一统。
故而他今天见这万历天武艺高强，甚至喜爱，便动了招揽之心，霍清明见女皇陛下有招揽这万历天之意，不由释然，于是大军回营，李患之吩咐众将计策之后便各自准备，待第二日尚未前去挑战，便有斥候来报说是冀北大将万历天在营门之外搦战，单叫襄侯前去迎战。
李患之听罢大喜，于是命众将各自按计施行，自领许俦、云破军、蔺闻宇、王耽、孙庭坚出营接战，待来到阵前又见那万历天骑与马上，手持蛇矛高声叫阵，李患之即命王耽出战。
王耽领命纵马向前来战万历天，那万历天见乃是王耽前来，一脸怒色说道：“你非我敌手，前番若不是那陆明义救你一命，以死于我的蛇矛之下，焉敢再来送死！快去叫霍清明前来出战！”
王耽听罢呵呵一笑说道：“前番乃是我身体不适，故而败于你手，今日我神清气爽，正要擒你回去请功，如何能够让与他人！”
万历天听闻王耽之语，直气的三尸神暴跳，五灵豪气腾空，一声大喝，纵马挺矛向王耽杀来，王耽也是挺枪相迎，双方战有十余合，王耽拨马便走，万历天也不来追，只是高声喝骂两句作罢。
孙庭坚见王耽败走，纵马向万历天而来，万历天见是那天败于自己之手的另外一将，心中大怒，这次他也不再答话，挺矛分心便刺，孙庭坚摆刀相迎，双方也战十余合，孙庭坚便败归本阵。
李患之见万历天脸色铁青，一副气恼之色，不由心中暗笑，转头向蔺闻宇点点头，蔺闻宇会意，纵马挺槊向万历天而来。
万历天见此将威风凛凛，又未曾见过，故而高声问道：“来者何人，通名受死！”
蔺闻宇勒停战马高声言道：“我乃朝廷大将，凤翔军总兵官，前将军蔺闻宇是也，今日特来取你狗命！”
万历天听闻蔺闻宇之言大怒，挺蛇矛刺来，蔺闻宇摆开金顶枣阳槊相迎，两人一番大战，约有四五十合，蔺闻宇虚晃一槊拨马败走，那万历天连战三将，均是连番败走，惹的他一时心中大怒，于是催动胯下马前来追赶，蔺闻宇飞马疾驰却不向本阵方向，而是朝西南方向而去，万历天正是怒火中烧之刻，不疑有他纵马追去。
两将一前一后约跑出数里开外，来到一座山脚之下，密林边缘之处，万历天转过路口却是不见了蔺闻宇的踪迹，他抬头观望见支持地势险恶，荒无人烟，不觉心下不安，暗想若是中了埋伏此刻只有自己一人如何是好，于是便向拨马回去，正待其拨转战马之际，只听密林之中一声鼓响，立时喊杀之声四起，蔺闻宇带领无数朝廷军兵手持刀枪蜂拥而来，万历天见了这般场景，顿觉不妙，于是催动马匹向北而行。
尚未等其跑出多远，只听又一阵喊杀声传来，一员大将跨马提刀带领一队人马杀来，正是前日与万历天交战的陆明义，万历天见此情形心中大惊，他与陆明义的本领难分高下，此刻若是交起手来，其手下军兵一拥而上必将自己擒拿，于是不敢交战，拨马而走。
逃了半晌，天色见晚，已然是迷失了路途，只见前方一片丘陵起伏，灌木丛生，不知是何地，万历天此时已经是人困马乏，他正待下马歇息，又听前方一片喧嚣传来，定睛观看，只见一员大将头戴束发冠，身穿黄金甲，胯下一匹赤焰追风马，手中画杆方天戟，不是霍清明又是何人。
万历天此时身处绝地，又遇劲敌，再无逃生之念，他看了看手中蛇矛大声喝道：“霍清明，我今日中计被伏走投无路，能死于你手，也是我万历天的荣幸，你我再战百合，我虽死无憾！”说罢，万历天催马前行，直奔霍清明而来。
霍清明面带笑意，摆动长戟相迎，两将再次战于一处，霍清明手下军兵仿佛早就得到了命令，一个个手持长枪而立，却没人上前，霍清明这一次全力施为，誓要最短时间拿下万历天，两人大战五十回合万历天便觉只有招架之功，没了还手之力，一个不留神被霍清明长戟当空一扫正中其肩头，万历天心中暗道我命休矣！
那画杆方天戟的月牙小枝锋刃无比，若是扫中肩头，漫说肩膀，就是齐胸被斩成两截的命，就在他以为必死无疑之时，霍清明手腕一转，那长戟的月牙却是一下翻转向上，之时戟面击中了万历天的肩膀，万历天就感觉宛若是一扇门板扇在了自己的左肩之上，顿时身形不稳，“噗通”一声栽落马下，顿时摔了个头晕眼花。
霍清明手下军兵不由分说上前按住，顿时将万历天五花大绑，霍清明一声令下将其押往朝廷军兵大营而去。
待到了大营之内，霍清明命人将其押入帅帐之内，万历天才定睛观看，只见此刻大帐之内灯火通明，照的帐内如同白昼，两厢站立数名大将，一个个顶盔掼甲罩袍束带，目光灼灼的看着自己。
那王耽、孙庭坚、蔺闻宇、陆明义等人赫然在列，帅案之前，站定一人，头戴金凤冠，身穿姓黄龙凤大衮袍，面若桃花，眉如粉黛，一双凤眼亮如星河，可谓是天香国色，绝代芳华，正自似笑非笑的看着自己。
万历天脑海之中顿时明白，此女必是天明帝国女皇陛下无疑，他正自发怔之际，两侧众将齐声大喝道：“跪下！”
万历天顿时被吓了一跳，但是他为人孤傲，向来是桀骜不驯之人，若是客客气气对他，他倒是没什么架子，若是依仗权势逼迫，他向来是不会有什么好脸色，赵猛也正因为他这个性子，认为他必有反叛之意，故而这次才决计要利用朝廷之手将其除去。
万历天闷哼一声，昂首挺胸傲立于帐下，死死盯着李患之，不仅不曾跪拜，连话也没说一句，一副宁死不屈的模样。
李患之见他这般模样，不怒反笑，缓缓走上前来，不知何时手腕一翻便拿出一把短刃，那刀光在灯火的照耀下寒光凛凛，让人望而侧目，万历天却只是瞥了一眼，毫无惧色，只是闭目等死。
只见李患之走到其身后手起刀落，只听“噌”的一声，万历天却是睁大了眼睛，一脸的诧异之色。
李患之一刀斩断了绑缚他的绳索，而后面带微笑对其说道：“万将军，朕对你早有耳闻，身为五大将之首，却遭受赵猛的猜忌，如此昏庸无道之人，也值得你为其效命吗？”
“这...”万历天被李患之问得顿时哑口无言，一时间脸色尴尬异常，不由低头不语。
“万将军，你武艺高强，乃是当世之杰，却明珠暗投，朕甚是为你惋惜，若能弃暗投明，为朝廷效力，高官厚禄朕所不惜也，望将军三思！”李患之前番要收复万历天，也是命人探查底细，早就将其不受赵猛待见的事情摸清，如今见自己触动了万历天的内心，已经动摇了他求死的意志，故而向其抛出了橄榄枝。
万历天听闻女皇有招揽之意，又对自己如此的重视，还亲手解其缚，对朝廷的对抗之心已然是冰消瓦解，自己独身一人，尚未成家，如今受赵猛的猜忌，早晚要杀自己以除后患，若是执迷不悟，岂不是自误？他想到此处，立时单膝跪倒在地，朝李患之抱拳施礼道：“罪臣抗拒天兵，万死尤轻，今却蒙陛下不杀之恩，我敢不从陛下之言，从今而后，我万历天一身一命唯陛下是从，若有背弃，必遭天谴！”
说罢，倒身叩首，泣不成声。李患之闻言大喜，赶紧躬身将其扶起，面带笑意说道：“将军能弃暗投明，为国家效力，乃是帝国之福，朕之幸事！”
李患之转过头对下方众人说道：“来人，摆酒为万将军压惊！朕今封万历天为右将军，划拨兵马为其建鹰扬军，命为总兵官！”
万历天听闻女皇之言，感激涕零，再此跪倒行君臣大礼，李患之用计收服了万历天，心中也是大喜，自己又添一员猛将，接下来他便要对雍侯赵猛驻守的郑原城展开前所未有的攻城战，让“神威”之名，震动寰宇！