“中则中矣，未中则未中，何谓似未中乎？”闻孙元化之言，熊廷弼眉宇紧锁，一把夺过望远镜，极目远眺。
半晌，熊廷弼仍是一头雾水。
那实心铁弹，非后世炮弹之比，一击之下，并无尘烟蔽日之景。
寻觅良久，弹着点竟无处觅踪，唯高台依旧矗立。
“究竟落于何处？”熊廷弼问道。
“落于高台之下。”孙元化手指对面，示意熊廷弼调整镜头。
熊廷弼连忙照做，寻得数人聚集之处，不禁喃喃自语：“能及对面山头，实乃佳音。”
西夷炮，重达一千六百斤，据孙元华等人试验，交战射程可达六里。
若瞄准高处，射程更可达二十里，然其命中与否，全凭天意。
而此石柱至对面山头，约有十五里之遥，故需加大装药量。
“瞄准对面山头，轰之！”熊廷弼下令。
“遵命！”
孙元化拱手回应，对熊廷弼的“抽签式”放炮并未劝阻。
火药虽好，但试炮亦需，大明火药，何愁不足？
且对面山头之人，定是建奴高层，万一命中，那便是大功一件。
与此同时，后金一方，望着嵌入山壁如拳大小的弹丸，高层们面面相觑。
努尔哈赤亲手抠下弹丸，掂量一番，面露惊色。
“大明火炮，竟能射至此远？”努尔哈赤望向鸦鹘关方向，惊道。
“似是如此。”
何和礼附和道，“我方才见空中飞过三四黑点，正欲满山寻找弹丸。”
“速去！”努尔哈赤下令。
“遵命！”何和礼等人应声而去，吩咐众人遍山搜寻弹丸。
众人散去后，努尔哈赤独自立于弹坑前，心潮难平。
李成梁之阴霾，如影随形，缠绕其一生，直至逝世三载，他才得以挣脱束缚，高举反明大旗。
然而，后金与大明之间，宛若天堑，难以逾越。
萨尔浒之战，他虽全歼明军三路，却仅隔两年，大明便重整旗鼓，刀锋直指其颈，犹如炮弹之迅猛。
他麾下勇士，力大无穷，却难及明军火炮之威，弹丸直落山头。
眺望鸦鹘关，努尔哈赤心头笼上一层阴霾。
夕阳西下，建奴攻关之壮举，终化为泡影，散兵游勇，四散而逃。
尤世功目睹关墙下堆积如山的尸体，颓然之色溢于言表。
昔日建奴之小打小骨枯”，清河关失守之惨烈，绝非虚言。
关外尸体，堆积如山，高达三丈。
惨叫声、呻吟声此起彼伏，尤世功怒捶女墙，痛骂建奴。
正当尤世功沉浸于凄惨之时，熊廷弼之声在关墙上响起：“贺世贤，带后营戒备，防建奴夜袭！”“遵命！”
贺世贤应声而去，熊廷弼又嘱：“将木材、火油掷于墙下，焚尸灭疫。”
“遵命！”
熊廷弼一声令下，战后清理工作迅速展开。明军驻守鸦鹘关，不仅加固关口，更备下大量木材。
知建奴善用人海战术，熊廷弼早有防备。
对于被迫攻关者，土葬恐引瘟疫，唯有焚之。
军士们将浸满火油的木材搬运上关，四五千斤木材、稻草倾泻而下，再浇上火油，一把大火熊熊燃烧，吞噬着关外的血腥。
出关收拾尸体，无异于送死，唯有放火一途，方能解决问题。
“啊！”大火熊熊，关外传来阵阵惨叫，令人心碎。
熊廷弼闻之，虽心如铁石，惯于血腥，亦不禁心生怜悯。
关外百姓，多为高淮、李成梁之剥削所迫，无奈逃离大明，而今却命丧于此，可悲可叹。
“唉！”
熊廷弼独立于关墙之巅，烈焰炙烤之下，不禁长叹。
眼前熊熊火焰，恰似大明对建奴叛逆的滔天怒火，喷薄而出。
“速传帅令，武靖营即刻增援！”他斩钉截铁。
“部堂，这……”尤世功侧立其旁，满脸疑惑。
鸦鹘关已集重兵一万五千有余，若无出关决战之意，何须再调武靖营？
“建奴以奴隶为饵，意在消耗我军火药，挫我军锐气。”熊廷弼目光如炬。
“此乃孤注一掷，意在强夺鸦鹘关。”
“吾断言，建奴大军此刻正潜伏于那山峦之后，伺机而动。”他手指鸦鹘关外青山，神色凝重。
“一夫当关，终难挡建奴千军万马。”
熊廷弼的揣测果然精准无误。
随后三日，建奴驱使俘虏与降汉，如飞蛾扑火般，屡次冲击鸦鹘关防线，即便他们多次掀起反抗浪潮，却总在血泊中被无情镇压，继而被迫继续冲锋。
韩斌所选鸦鹘关之地，堪称险要至极，其东北四十里处的赫图阿拉，更是重中之重。
即便建奴推行去中心化管理，坐拥赫图阿拉、马儿敦寨、古勒寨、界凡寨四大要塞，但赫图阿拉作为老寨，仍是建州女真的心脏地带，努尔哈赤便是在此诞生。
其政治地位亦非同小可，自万历三十一年起，努尔哈赤于此大兴土木，增修外城，直至万历四十四年，他在此称汗建国，定都于此，即便后来迁都沈阳，赫图阿拉仍被尊为兴京。
赫图阿拉的建立，标志着建州女真摆脱蛮荒，步入文明。
昔日双方多在萨尔浒周边对峙，鸦鹘关得失并无大碍，但自熊廷弼在萨尔浒周边大兴土木，击退努尔哈赤后，局势逆转。
建奴难以速入中原，只得从周边势力身上寻求生存之道，对明军则转为守势。
李成梁昔日养寇自重，第一步便是放弃鸦鹘关，让努尔哈赤得以安心发展。
熊廷弼亲巡后，毅然上书弹劾，誓要将李成梁严惩不贷。
大奠堡、新奠堡失守尚可接受，但鸦鹘关被弃，实属居心叵测。
与熊廷弼交战两年，努尔哈赤亦对其心生畏惧，深知其稳中求胜。
鸦鹘关至赫图阿拉，直线距离四十公里，曲折蜿蜒，实则一百一十里。
这一百一十里，对于当时的人们而言，颇为敏感。
六七十年前，嘉靖四十年，戚继光创造战争奇迹，台州大战九战九捷，其中花街之战，更是一夜急行军一百一十里，以寡胜众，大破倭寇，救出俘虏五千余人，仅阵亡三人，震惊天下。
要知道，当时军队正常行军速度，每日不过三四十里。
而今，镇守沈阳的明军主将，正是戚家后人。
努尔哈赤深知，一旦他攻打朝鲜、内喀尔喀，明军或借此奇袭老寨。
鸦鹘关的存在，对于努尔哈赤而言，已成心头大患，必欲除之而后快。
无论能否诱出熊廷弼于鸦鹘关，此关必破！
至第五日，鸦鹘首隘已摇摇欲坠。
熊廷弼立于三隘石柱之巅，目睹城墙之上士卒与难民激战正酣，双手紧握，愤恨难平。
人海战术，实为卑劣之举。
于我华夏陆军两千年辉煌史中，此术最为人不齿。即便是装备简陋之抗美援朝，亦未曾用之！
“建奴贼子，他日吾必犁庭扫穴，以雪此恨！”
言罢，熊廷弼松手，侧目问朱万良：“四隘进展如何？能否于首隘陷落前竣工？”此行三将，贺世贤、尤世功与朱万良伴其左右，姜弼守武靖营，侯世禄守铁岭。
“回大人。”朱万良连忙拱手，“我等抵达后即刻筹建，以战车为基，壕沟已挖，城墙雏形初现。”
“末将保证，三日，仅需三日即可完工。”“三日？哼。”
熊廷弼闻言冷笑，对朱万良之进度颇为不满。
“尔等畏战不前，今修关墙亦拖沓至此，何其无能！”
“本官限尔等一日之内，务必筑起关墙！”
“遵命！”
朱万良闻熊廷弼怒言，不敢多言，唯诺应命。
挥手遣朱万良退下，熊廷弼凝视对面山影憧憧，陷入沉思。
武靖营东移，他心存疑虑。
恐建奴声东击西，主攻抚顺。
抚顺仅有两千土司兵与三千川兵，兵力薄弱。
“令沈阳总兵张良策、宣府副总兵杨宗业率军进驻抚顺，协防此关。”
良久，熊廷弼心意已决，乘篮而下。
未几，三隘之上，炮声隆隆。
熊廷弼归镇将府不久，驿卒奔忙，辽东各处皆闻风声。
次日午时，一封加急密信送至广宁知府大堂。
“东家，此乃熊经略八百里加急密函。”
孙传庭刚毕公务，贴身长随携密信急入知府衙门。
“哦？”
孙传庭魁梧面容露出一丝疑惑，熊廷弼何事相求？
“呈上来。”
孙传庭点头示意长随，先验密信“辽东经略”火漆印后，方拆信封。
密函之事，需谨慎以待。
“……”
片刻之后，孙传庭览毕熊廷弼信中言辞，面色骤变，诡谲难测。
往昔，他与熊廷弼虽有交往，却多限于物资调拨之务，广宁借此与察哈尔各部互市，换取马匹牲畜，而熊廷弼那边对此需求迫切。
然而，军事调遣之事，二者间却鲜有交集。
孙传庭身兼数职，广宁知府、守备、定辽兵马副使以及豹韬卫中郎将，前三者皆受熊廷弼节制，但豹韬卫中郎将一职，则直属天听。
信中，熊廷弼竟邀他率领豹韬卫前往沈阳一探。
其由头颇为直白，身为天子亲军豹韬卫的中郎将，熊廷弼欲借此请他代天子巡视辽东诸军。
“熊廷弼此举，意欲何为？”