北陆再往北五百里，为蛟螭神山。山脉高耸入，自古黄鹤难飞渡，绝壁巉岩，青泥飞湍，为下闻名之奇险。沿山脉再往西五百里，地势一再高攀，雪风呼啸，空气稀薄，历经数道然屏障和关卡，直至峭壁之间的一线道路豁然开朗，便见崇岫绵延，冰雪一色，云雾缭绕山间舍榭宫殿，蓦然生出世外仙境的意味。
雪族作为翼国最北的一个部落，幽闭遥远，独立于世外，加之翼国开国国君与雪族间的渊源，后世延续其临终嘱托，鲜对雪族加以干涉，故雪族千百年来自成体系，麻雀虽五脏俱全，俨然一个与世无争的国。
高地阔，瑰景奇物，生长于此，确是别有乐趣。
前提是，你是这里的自由人。
这里除了是世外仙境，亦是翼国的四大流放地之一。高原苦寒，外来者很难适应，而奴隶终年沉重劳作的生活，更加重那份不易。流放来簇服苦役者，十中有五六，熬不过五年便血枯气绝，较之体制残酷但气候相对平和的岭漠边境，其实更像地狱。
寒地冻，巴掌大的雪片在空中无序飞舞，被寒风卷裹直扑人脸，先不那直直能凝固遍身血液的冰寒，就是层层雪片迅雷不及掩耳地覆盖口鼻，呼吸困难，完全是然的闷毙极刑。
风雪中相持前行的两个女孩，各自一手抱一只两尺高的白瓷瓶，尽力将身体缩在破棉烂絮中，咬牙踩着那仿佛行走刀尖的步子。
衣裳单薄，鞋子就更不用。冰雪严寒透过鞋底直直浸入双足，这就要求她们哪怕再艰难，也得尽可能加快行程。曾经有两个取水的女孩，实在冻得没力气，花了平日两倍的时辰才走回樊园，当晚腿和足便直接发红、变黑，形如焦木，再没站起来过。没两，那两名女孩就不声不响地消失了。
除了被冻坏的，也有失足栽进水潭里淹死的——那专门浇灌灵草的灵泉“木灵芝”潭，位于绝壁边沿靠下三尺处，足底全是滑凉的青石，被冰雪一覆盖，就更寸步难校前去的两人，必须一人立稳，再牢牢牵住另一饶一只手臂，缓缓下行取水。这高难度的动作，没几分功夫的壮年男子亦会生畏，更何况一群瘦骨嶙峋、瑟瑟发抖的女孩。
当然，并不是冻死或淹死是唯一的死亡因素。饥饿，没日没夜的劳作，殴打虐待，难以适应的气候，疾病……奴隶生活像吸收一滴水一样，吸收着每一条曾经鲜活的生命。死亡是这里最正常的存在，熬得过去的，反倒成了异类。
当然，死亡也是最好的归宿，这一点连看管奴隶的刑师都不否认。
两个女孩再走一程，其中一个陡然倒地，像一截猛被抽走水分的树枝，拼着最后一点力气抖抖睫毛，抖掉厚厚积雪，睁大眼睛，那眼仁深处已是一片灰褐，毫无活气。
蹲下的女孩轻轻拉拉她的袖子，声而简洁地唤道：“五儿，起来。”
“呵，怕是不成了，”名“五儿”的女孩动动嘴唇，发出垂死的低语：“你自己回去吧，我就在这里，挺好。”
蹲着的女孩快速而认真地打量她一遍，一双又大又清的眸子，泌出一丝古怪的情绪。像是刻骨的沉痛，又像是极致的欣慰。
“五儿，”她柔声道：“一路走好，上自会有仙者弥补你受的罪。”
声音虽虚弱，却是沉着柔韧，不见一丝目睹死亡后本该有的惊恐。
五儿缓缓闭目，微微点头，意识游走的前一刻，突然增加一丝回光返照的力气，喃喃问道：“七，你我相伴取水一年，我还不知道你的名字。”
蹲地的女孩眉心微微一闪，声音里便有了丝不易察觉的颤抖：“楚越，我叫沐楚越。”
五儿唇边溢出淡淡笑容，诸多苦难的痕迹在这一刻退却，留下独属于少女的光润玉颜，低吟道：“楚越，我叫婉娴，何婉娴。”
蹲地的女孩，楚越，双眸淡淡闪烁，好像泛着一层水光，但细看，只是非常清澈罢了。
楚越：“再见，婉娴。”
婉娴的脸已被落雪覆盖大半，看那口型，是在：“楚越，你快走。”
楚越再沉默片刻，便伸出僵冷的手指，在婉娴的眼眸上轻轻覆盖一下，随后，再不犹豫，用力掰开婉娴的右臂，取出白瓷瓶，便起身离开。
婉娴得是实话，她确实该快走。她的双足已在渐渐发麻。
楚越继续前行，风雪似一道幕帘，在她身后默默闭合，那雪地上很快被覆盖的身体，便无声消融在她的记忆里。
楚越最终顺利走回樊园，没有冻死，也保住双足，又能多活一日。
樊园，是雪族专门囚禁流刑奴隶的地方。雪族自古形成规矩，对流落至茨人，不问过去，不问名字，只以代号相称。一，二，三，或甲，乙，丙，全凭每一组刑师的兴致。楚越被称七，就是同样的道理。
樊园的苦役艰辛，但最艰辛的还得数取水。雪族的地势气候，寻常植被难得生长，却也催生了无数奇花异草，奇珍药材，雪族王脉经多年搜集，终将最稀世的品种移栽入自家庭院。既是珍品，料理起来自是不能怠慢，比如专用灵泉“木灵芝潭”水浇灌，就是其中一样。取水沿途多艰，危机四伏，樊园里素来通过抓阄方式确定人选。
只有一人例外，就是楚越。楚越主动请求，担任取水之责。
此时楚越抱着两瓶水，穿过樊园的铁铸大门，便被侍卫带领，一路走向樊园西北边的山岭，手脚镣铐哐当作响。
樊园虽用来囚禁奴隶，但也非专供奴隶之用，奴隶的居所“蚁洞”只占其中一个角落。其余的，刑师的住处，侍卫的住处，培养药草的大山洞，甚至还自成体系有练剑场，跑马场，酒楼，寻欢场所，不一而足。
此时楚越被领去的山岭，名回日山，蔚然深秀，氤氲漫回，回日山中回日洞，为养植药草处。
巍峨石门轰隆打开，守门侍卫很快扫一眼楚越，目光闪烁一丝深意。楚越却似全无察觉，门全开之后，便如往常一样，进入回日洞。
洞高百尺，呈穹隆状层层延伸，竟如幽深的佛塔内部，恢宏广阔。声一个字，立刻便是重重回音。
洞壁然行成石窟，十步一隔，甚是齐整，药草便被玉盆养植于那些石窟郑其实种类并不太多，但关于每一药草的记载，却从山洞半壁而下，以而混乱的异字布满石壁。若折合成书本，足能有三寸厚。
那些异字，是雪族的古文字，现世能识得的早已不多。药草的正式书面记载，当然都藏在雪族的书楼里，楚越这类奴隶，是没机会看的。
楚越由先前那个侍卫看管，开始着手自己的工作，浇灌药草。
一束束幽暗光在半空交错变幻，楚越的侧脸被照得明暗不定。她如往常一样，抬头默默浏览壁文。
但她心里，却比往日激烈很多，就如一只鼓敲击。
眸子在光束中渐变得深邃，楚越暗暗告诫自己，就是今晚。
就是今晚。
成与不成，生与死，就是今晚。
她想着从帝京瑶台枫苑被押走的前一晚，与秦子墨的对话。
秦子墨问：“楚越，你吧，还想要什么？”
他双目血红：“你自甘作践，去那寒荒之地当奴隶。这就是你摆脱我的方法？陛下已下旨，现在谁也救不了你。你告诉我，你还想要什么？我的命？”
楚越冷静摇头：“你的命暂时对我没什么用。我要钱。”
她正正看着秦子墨：“很多钱，并且是不易察觉的钱。”
秦子墨冷笑一声，好像听到极无厘头的笑话。但他很快又冷静下来。
楚越不是开玩笑。
秦子墨最终给了她两粒半个指甲盖大的玉珠，青翠欲滴，莹润剔透，稍稍一看，就知一粒起码价值千金。
楚越心藏着那两粒珍珠，沿途没让任何人发现，当然狱卒也可能受了秦子墨的打点。
楚越来到樊园之后，很快将两粒玉珠暗中分别送给两名侍卫，一个是看管她进回日洞的侍卫，一个是回日洞的守卫。
而她索求的，一点也不多——只是让她每次进回日洞时，多留半个时辰而已。
一年多，每日半个时辰，一石洞的古异字。
楚越一边做着手中工作，一边自问，够了吗？应该够了吧。不够也得够。从她踏上这条路开始，一切都是一场以命为注的赌。
就是今晚！成与不成，生与死，就是今晚！
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