殿内空气已然被凝固，千钧压迫下，仿佛有波涛夜惊之声从幽暗处卷过，滔滔不绝。
曜景死死盯着楚越，又问了一遍：“你去回雁楼，偷了暮雪梨花？”
奇怪的血液，骤然暴涨的修为，无一不是如山证据，指认着楚越的偷窃。
一边的明河，垂袖敛眉，看似陷入思索。
突听曜景泠然问到：“明副使，北阁主的起居一直由你打点，回雁楼亦是由你亲自守护，这是怎么回事？”
明河再思考一会儿，陡然跪地，神色却平和如初，开始朗声请罪：“回阁主，几日前，北阁主听我说起本次的选拔试，突然对慕婉生出兴致，让我带过去给他瞧一眼。见过之后，北阁主果然对慕婉大加赞赏，慕婉也得到允准，在回雁楼自行赏玩。大概慕婉就是趁此机会，偷了暮雪梨花。无论如何，这都是属下的失职，请阁主责罚！”
明河一边请罪，暗中却长长吁了口气。
尘埃落定，楚越再无入阁的可能，他一番心思，总算没白费。
那日约楚越喝茶，茶里便被他偷偷加了暮雪梨花。无嗅无味，楚越又对他毫无防范，自然不会察觉。
刚刚他一意坚持楚越在武学上天赋异禀，为的就是让曜景起疑，再亲自检查出楚越体内的暮雪梨花。
当然，楚越没跟他去过回雁楼，楚越必定会替自己辩解。但辩解又有何用？难道北阁主烟行云会替她作证？只要北阁主亲口承认楚越去过回雁楼，哪怕楚越长一百张嘴，也是越辩越黑。
思索中，曜景已重新盯向楚越，阴沉沉地问：“明副使说的是实情？”
出乎明河意料，楚越竟既没发急也没申辩，只随他一道跪地，垂首坦诚道：“回阁主，明副使所言，确是实情。”
明河大惑不解，心里随之升起一点不好的预感，但一时也没摸清，只能静观其变。
就听曜景冷笑道：“敢作敢当，胆子倒是不小。我且问你，你知不知道偷了暮雪梨花，会有什么后果？”
楚越道：“偷暮雪梨花，视为阁中重罪，慕婉会被驱逐出阁，今生入阁无望。”
“何止如此，”曜景眸色一寒，森然道：“既是重罪，必有严惩。本阁主不仅要驱逐你出阁，还要断你一臂，以儆效尤，你可有话说？”
一边的蔚然已是冷汗淋漓，重重跪地恳求：“请阁主网开一面……”
“属下没有话说，任阁主责罚。”
蔚然急吼吼的话语，被楚越平声静气地打断。
这下，不仅蔚然瞠目结舌，面如死人，连明河也跟着怔住。
楚越这认罪，认得也太顺从他的意愿，顺从得过了头，就变成诡异。
曜景微微颔首，凛冽之意有了一丝缓解，突然又问：“你倒是说说，为何要偷暮雪梨花，就为了增进修为？”
这一问，楚越一直沉静的娇躯，突然有了一丝不易察觉的颤抖，被曜景捕捉在眼里，曜景的语气陡一凌厉，再问：“你为何偷暮雪梨花，老实交代，说不定我真能网开一面！”
楚越急忙回话：“就是为增进修为，没有别的意图……真的没有，属下，属下就是为增进修为。”
话语缭乱，全没了先前的镇静。
绝望中的蔚然，喃喃道：“慕婉妹妹？”
楚越抬头看一眼曜景，又急忙移开目光，两颊白了红，红了白，又说：“属下真的没有别的意图。”
曜景的面色，已然凝肃如坚冰。
楚越终于在那山岳般的目光压迫下，有些支撑不住，低低垂着头，目光开始游移。
一游移，就是蜻蜓点水地往明河身上一点，又立刻移开，脸色更苍白。
这小小的动作，哪能逃得过曜景的眼睛。连明河自己，亦感受到楚越那一瞥的古怪。
明河心里咯噔一下，便觉出事态的异常。
楚越这番做戏，分明是表明，她偷暮雪梨花别有用意。而她对明河那紧张的一瞥，不容分说，将曜景的怀疑转移到明河身上。
明河也不知为何，眼皮竟重重跳动一下。
曜景再次厉声询问：“好好说话，到底是何故？”
楚越忍不住再扫一眼明河，又快速收回目光，语调已止不住地颤抖：“回阁主，属下真的没有别的意图，真的没有！”
说着，目光竟又透过浓密低垂的睫毛，暗暗投到明河身上。
曜景突然变得不耐烦：“你老看明副使做什么！本阁主问你话，你该好生回答！”
明河面容镇定，对周遭一切，只做不知。
楚越兀自挣扎一阵，终究还是咬牙摇头道：“没有别的意图，真的没有。属下一时鬼迷心窍，误入歧途。属下任阁主责罚。”
满堂人物，俱都是目瞪口呆。
选拔试入阁者，受职当天发生这种事，真是前所未闻。之前曜景执意为难楚越，已是与往年的受职过程大相径庭。而现在，楚越因偷用暮雪梨花被当场识破，马上将面临严惩。入阁尚未受职，就要被严惩驱逐，这在流丹阁的数百年历史中，当真算作前无古人。
曜景再逼视楚越一阵，瞳仁一缩，蓦地转向明河。
这一转，就似被什么事物深深吸引，原本犀利的眼神，竟出现短暂凝滞，发怔一般。
“明副使，”曜景突然放低声音，问：“明副使，你的脸怎么了？”
明河疑惑，紧接着就是愕然一惊，恐惧从胸腔直升入脑，几乎掀开整个天灵盖。
曜景问完话后，蔚然扭头看向明河，也忍不住惊问起来：“明副使，您的脸？”
周围人群，嘈杂私语声一阵盖过一阵，偶尔夹杂相同的问话：“明副使，您的脸，这是怎么了？”
明河面上罩着一层淡淡的湖波，令整张面孔晶莹又错落扭曲，双眸纯透无色如冰棱。
如岁草！
明河体内真气未经任何异动，如岁草却自动浮现出来，这种情况，只有一个原因——他服用了非常、非常、非常大量的如岁草。
明河只觉整个胸腔冰河奔腾澎湃。要知瑶华曼陀阵中的灵药，也是阁中珍宝。不经阁主同意，哪怕他作为副使，也不得擅自动用。
况且，他还动用了骇人听闻的数量。
满堂人的目光都汇聚在他身上，曜景沉默片刻，突然一侧头，看向大殿右边靠前方的一名男子。那男子形容相当年轻，与哥舒文宇差不多，亦是差不多的玉颜不俗。
少年立刻领命，慎重走向大殿正中的明河，细致把脉之后，双手开始在明河后背各大腧穴游移检查。
缕缕白雾从少年掌下升起，明河诡异的面色有些发红，少年额上亦泌出一层薄汗。
最终，少年一收势，对曜景抱拳道：“回阁主，明副使所中，确实为如岁草。”
大殿一时万籁俱寂。
明河一贯平静无波的眼里，终于有了止不住的颤动。在曜景冷冽的注视之下，更显出无措。
如岁草？真的是如岁草？
如岁草怎会跑到他身上？
明河的目光略一回旋，不自觉的，就投向手腕上那道细弱的血痕。
除了手腕，手臂脖颈处还有数道，是昨晚楚越醉酒之后，半发疯半撒娇地留给他的。当时的场面，不可谓不旖旎。若说他经历了任何异常，让如岁草得以被传到他体内，那就是昨晚那番异常。
明河遍体生寒，头脑却渐渐有了开悟。
如岁草不可能通过几道血痕被传入体内，楚越也不可能通过瑶华曼陀阵盗取如岁草。这一切，只有一种解释——楚越自己配制了一种灵草，其药性其表象，均与如岁草别无二致，连他们阁中的人都看不出，却能通过伤痕浸入！
明河随之回忆起林嘉煜被赶走时的情景。林嘉怡那颓败的意态，那有苦说不出的憋屈，以及他和孟阮提及如岁草时，林嘉煜那迷茫的神色。林嘉煜并非装糊涂，他是真糊涂。
真正清醒的人，也就是真正的始作俑者，永远让人看不出漏洞。
明河将目光转向身边的楚越。楚越瑟缩在地，细瘦的肩膀簌簌发抖，娇弱无辜之态，宛如风中杨柳。
事情发展到这一步，随着曜景的面色越来越寒厉，双眸只如深海漩涡幽冥无底，刚刚还有点看热闹的兴致的人群，逐渐变得鸦雀无声，噤若寒蝉。
也不知隔了多久，才听曜景缓声问：“不知明副使此举，是为何意。”
明河答不出。
曜景顿了顿，又说：“难道明副使不知，擅动瑶华曼陀阵中的灵草，亦为重罪。且越是居高位者，知法犯法，越要重罚？”
明河惶然回道：“属下知道。”
曜景敛眉注视他片刻，问：“到底是何原因？你若说不出道理，本阁主只能视你为善用如岁草助修炼。以你的地位，败乱阁规，该施以万虫……”
“阁主息怒！”
一声清脆叫喊炸响在空寂大殿，众人皆被吓一跳，连曜景也目光一颤，明河与蔚然更是仓皇失措。
却是楚越突然伏地，替明河申辩。
楚越又喊了一声：“阁主息怒。明副使擅自动用如岁草，确有其苦衷，并非如阁主所言，只为自己修炼。”
曜景眸底精光一闪，沉声果断道：“你说！”
就见楚越缓缓直起上半身，抬头，与曜景对视，眸中全是破釜沉舟的决然：“回阁主，明副使此举，只为修炼天巉。”
“天巉”二字，如一块巨石猛被投入深潭，立刻激起千重骇浪。
曜景的声音穿透人群议论，响彻大殿，几乎在狞笑：“你知不知道自己在说什么？天巉是我阁禁术，自古有阁规，擅自修炼者，驱逐出阁，不容辩驳！”
气氛凛冽到极点，楚越却反倒镇静下来，一五一十地解释：“明副使修炼天巉，只有一个目的，替北阁主疗伤。北阁主自数年前不慎重伤，迁延难愈，其精气紊乱逆行，非至臻内力不可矫正。我阁最能见效的心法内力，只有天巉。”
“胡闹！”曜景厉声低吼：“天巉性酷烈凶残至极，连最阴毒的蛊药也难及其一二，一旦有所成，必定反嗜修炼者本身，直至血肉俱焚，骨挫为灰，古今未有心法能克制其魔性。你修炼天巉替北阁主疗伤？怕是还没到能疗伤的境地，你自己先化成灰了！”
楚越急急辩解：“所以明副使才让属下服用暮雪梨花。服用暮雪梨花有助于修炼复血术，适当缓解天巉的反嗜，迁延时间。直至明副使替北阁主疗伤完，才……才彻底反嗜到明副使自己身上。明副使其实是抱了必死之心的，只想将天巉的反嗜溶解为迁延状态，直至北阁主彻底被治愈，他自己方油竭灯枯。”
话语的尾音袅袅回旋，激起空荡荡的回声。
蔚然的神色，与周围观者一道，转为恍然大悟。
原来是这么回事。楚越偷暮雪梨花，明河偷如岁草，两件事情之间，居然有这联系。
明河既是抱了必死的心思，也无怪他之前一意掩盖真相。不过话说回来，他对北阁主的忠心，还真是非常人能及。
满堂惊愕慢慢平息之后，曜景终于再次开口，语气却是缓和了不少：“明副使，慕婉所言，可是实情？”
明河的内心在激荡过后，渐转为理智。
楚越的诚恳表象之下，实则在诳他。但事到如今，他不得不接受这“诳”。且不说修炼天巉的罪名他能不能洗脱，就算能洗脱，盗用如岁草这罪名，他却是坐实了。按照曜景先前拟定的惩处，“万虫噬骨”之刑，哪怕以他的修为，也会经脉重损，再无法修炼上层内功。这对他这种位置的人来说，绝对是致命的。
明河垂首，语气中满是悲怆：“北阁主待属下恩重如山。属下无能，眼睁睁看着北阁主迁延于病痛，却束手无策。”
曜景反问：“所以你想到修炼天巉，还想到让慕婉修炼复血术，替你缓解反嗜？”
明河小声说：“属下无能。”
曜景断然道：“你确实无能。枉你身居高位，负栋梁基石之责，遇事却冲动混乱，有勇无谋，尚不及山野村夫。”
言毕，却不再提及，该如何处置厅中二人。
沉寂片刻，有人站了出来，正是先前替明河检查的那少年。
少年跪地，言辞切切：“阁主息怒。明副使虽行事方法有违常理，但事出有因。请阁主看在明副使的一片忠贞，予以宽恕。”
很快，另一名男子也上前替明河求情，正是那日在明河的后院里，唤明河“师兄”的俊美男子：“明副使虽有修炼天巉之心，却并未开始修炼。且如慕容阁主所言，明副使一片赤诚，皇天后土实所共鉴。请阁主看在明副使往日对我阁所做贡献，以及今日对北阁主不二忠心，对其盗用如岁草的罪行，网开一面，从轻发落。”
立刻又有数人上前，很快便是满堂跪拜，为明河开罪。
之所以如此，一则因为此时大殿内多为北阁中人，而明河一贯在北阁中宽厚清明，极具声望；另则因为在场俱为明眼人，早看出曜景本意上并不欲过多为难。
果然，没过多久，就见王座上的曜景一挥手，看似做下重大决定，肃重道：“副使明河，擅动灵草，擅修禁术，数罪并罚，本该万虫之刑后驱逐出阁，永不得回旋。念在其忠心为主，初衷尚端正，且往日为我阁鞠躬尽瘁，贡献甚大，权衡处置，着杖刑一百，紧闭思过一月，明河，你可有异议？”
明河伏地，诚恳道：“谢阁主宽宏大量，属下一时思虑不周，铸成大错，对阁主的仁慈，属下受之有愧。只求阁主重罚，以正阁规。”
曜景再挥挥手，表示不欲与他多争辩。
然后，目光转向楚越。
盯了一阵，曜景缓缓开口：“至于你，虽是从犯，奉命行事，但错就是错，也不可不罚。就鞭刑吧，五十鞭，可有异议？”
楚越亦伏地回话：“谢阁主宽容。属下感激涕零。”
但曜景马上一皱眉，又说：“不过话说回来，我还是不知该给你安排什么职位。”
众人随着这句话，都忍不住去拍脑门。这么半天，他们好像完全忘了这一茬，楚越还没被受职。
但曜景肯说出这句话，就代表曜景已完全原谅了楚越。一边的蔚然，高兴得双目澄亮。此时就算再让楚越去空华城呆个三五年，他也能欣然接受了。
曜景看似为这件事伤透了脑筋，一肘撑着王座扶手，手指揉着太阳穴，闭目沉吟道：“你能靠暮雪梨花去修炼复血术，此非平庸之辈能办到。这么说，你真的如明河副使所言，在修炼一事上，天赋异禀？”
他微微眯起眼，懒洋洋地瞥着明河：“明副使，是这样吗？她真的是个出色的人？”
明河已恢复一贯的从容之色，平静作答：“回阁主，慕婉确是出类拔萃之辈，否则，属下也不会正正挑她，去修炼复血术以助我。”
曜景颔首，若有所思。
就在这时，先前那少年，被人称为“慕容阁主”的人，突然开口，声音中跳跃着蓬勃兴致，与他明悦生动的外形很是相符：“属下倒是有个想法，不知阁主意下如何。”
曜景说：“你说。”
少年便娓娓道来：“如阁主所说，慕婉不善武技，不堪当我阁大任，但众所周知，能靠慕雪梨花修炼者，必为天赋超群之辈。有这等天资，即使错过早期修炼，只要后天引导得当，以勤补拙，亦能有大建树。这引导的事，以我辈资质，自是难胜任。但阁主您修为至珍，迥非常人，若阁主亲自做引导，必能事半功倍。依属下看，慕婉年纪尚轻，受职一事可暂缓，先将慕婉交于阁主座下为弟子，由阁主亲自调教传授，时隔三五年，必能成大器。如此，必能胜过去空华城打根基，不知属下这意见，是否唐突。”
慕容阁主话音一落，满堂人面面相觑，一时谁也说不出话。
让阁主收楚越为入室弟子，这绝对是明贬实褒的做法。历代流丹阁主很少收弟子，一旦收，便视作心腹。即使无职无势，但近水楼台先得月，能得阁主的全心信任，阁中无论地位多高者，也得对其礼让三分。
况且，还有个颇暧昧的问题。
慕婉这小姑娘聪慧善谋，人又生得冰雪之姿，倾城容色，与阁主朝夕相处，阁主也是正常男子，保不准哪一天就坠入情网，全然醉心于她。到那时，堂堂阁主夫人，真不是阁中任何职位能望其项背。
人群各抱想法，一时鸦雀无声。
蔚然却是真心实意的欢喜，朗声道：“属下认为慕容阁主所言，甚为在理。以慕婉的天赋，若得阁主亲自引导，来日必能一鸣惊人，为我阁大献其力。人才难得，请阁主三思。”
最终，曜景再次开口，出人意料，却是对着楚越：“你觉得呢？”
而楚越的回答，又更加出人意料。
楚越小声说：“不知明河副使觉得怎样？我是否有资质，做阁主的入室弟子？”
这一问古怪，旁人的想法是，楚越原打算留在明河身边做事，这下要被阁主带走，因此顺其自然地问一遍明河的意见，以示尊重。
明河哪里还敢多言，直延续先前的观点，道：“慕婉才调纵横，天资过人，阁主若有心收弟子，慕婉自然是最好的选择。”
“那就这样吧，”只见曜景再潇洒地一挥手，道：“蔚然任北阁圣明阁副使，慕婉暂不受职，先自我门下修习。对了，明河、慕婉，你俩下去之后，自行去领罚。”
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