幽暗密闭的房间，楚越手足被缚，绑于一座木质十字架上，周围遍布奇形怪状的刑具，铁炉中殷红火焰滋滋作响，甚为阴森恐怖。
黑衣侍卫面无表情，将涂了药水的长鞭再检查一遍，确保不会让受刑人少受一分苦，亦不多受一成罪。
但最后关头，刑室的门突然被推开。进来的锦衣少年，眉目胜画，表情严肃，对黑衣侍卫道：“阁主命我亲自行刑，你先下去。”
可以看出，这姓“慕容”的少年，在阁中有崇高地位，侍卫不敢多言半句，交了长鞭，人就走了出去。
少年将长鞭执在双掌间，拉拉扯扯，双眸闪闪发亮，好似对待一个极新奇的玩具。
兀自赏玩一阵，少年抬起头，看向楚越，将楚越从头到脚打量一遍，眸中仍是神采飞扬，却尽力牵出一丝严肃，道：“你可能不知道我是谁。”
楚越老实摇头：“确实不知道。”
少年缓声解释：“我们慕容一族，历代在阁中司财政。当然，有好几任阁主出自我族。当今阁主，曾是圣明阁阁主，人以”雪公子“相称，其实是我大伯家的养子，算我堂兄。我的意思，你听明白了吗？”
楚越想了想，说：“听明白了。你们家财大势大，连阁主都是你们家人。谁敢招惹你们，你们会把他灭得连渣都不剩。”
但少年默默摇头，眼仁墨黑深邃，道：“你完全没听明白我的意思。你有哥哥吗？你知道有个势大的哥哥，是什么感受吗？爹爹素来将堂兄的话当金科玉律，堂兄说男孩子该吃苦，爹爹就将我送到猛兽横行的暨山里跟狼虎长蛇搏斗了几个月，关键是那山里连水都难找到，你知道一个月不洗澡是什么滋味吗？”
他突然几步跨到楚越面前，又倚到十字架的一侧横臂上，歪着头看楚越：“最近，堂兄好像又在琢磨，说服爹爹把我送到唐国星华门去学剑术。我真的不想去唐国，更讨厌星华门。那里面的人比鬼还凶，好像生来被别人欠了十两银子似的。你听明白我的话了吗？”
楚越想了想，说：“听明白了，你不喜欢狼虎，蛇，和星华门。你喜欢洗澡。”
少年痛苦地摇头：“你还是不太明白。我的意思时，只要有人能劝说堂兄，以后别再折磨我，我会从痛苦的深渊里挣脱出来，重获新生。”
他再次凝视楚越，黑眼睛里光彩跳跃：“俗话说得好，一物降一物。我明显感觉堂兄他遇到克星。我觉得，我后半生的幸福，终于有了一点着落。”
少年说完，又问：“这下，你该听明白我的意思了吧？”
楚越瞪圆眼，看着少年。两双乌溜溜的大眼睛炯炯对视。片刻，楚越开口：“我觉得……”
少年立刻满面生辉，欢喜道：“你觉得怎样？你去说服堂兄，以后别再与我为难。我视你为恩人。”
楚越说：“我觉得我有点饿了。”
少年“噌”地站直，忙不迭道：“你等着！”
人已一溜烟没了踪影。
再返回时，双手相握，掩在宽袖中，走到楚越面前，手臂一抖，抖开袖子，便见手中执着一只白玉小盘，盘中搁着四块精巧至极的水晶糕。
少年用银筷夹起一只，小心送到楚越嘴边，说：“你吃。”
楚越垂睑看一眼，摇头道：“我不吃。我不喜欢这个，我要吃酥合斋的莲心梅酥。”
少年眼中闪过一丝迷茫，问：“酥合斋是什么地方？”
楚越说：“在帝京。”
少年瞠目：“……这恐怕有点难。”
楚越跟着瞠目：“你堂兄是个固执的人，脾气还坏，让我去劝说他改变已做的决定，这恐怕……非常难。我是他的弟子，为了博他欢心，自然是他说什么，我拥护什么。为了更博他欢心，有时候他没想到的事情，我也会替他想到。对了，唐国除了星华门，其实飞影门的暗器之术也很高明……”
少年大声说：“你等着！”
人又一溜烟没了踪影。
隔了大概两盏茶功夫，直到楚越开始打盹儿，少年才重新出现，衣袖里掩着的，竟是正宗的酥合斋莲心梅酥。
楚越心里有小小的惊讶，但不动声色。
少年唇带微笑，清爽无比，大有皇天不负有心人的快意，又将点心夹到楚越唇边，说：“你吃！”
楚越终于对少年露出友好的微笑，然而刚欲开口，大门处猛传来一声清咳，少年的梅酥重落进盘子里，仓皇回头，就见曜景竟不知何时已立在房中，一手背在身后，一手执着早被少年仍于一旁的鞭子，目如寒泉，死死凝视两人。
少年的脸色唰地转为惨白，头顶一层碎发竟跟跟直竖起来，嚅嗫片刻，结结巴巴道：“堂……堂哥，阁，阁主，这个……我来……我来是…。是……”
“出去。”曜景淡淡开口。
少年拔腿窜了出去。
幽暗的房间里，就算楚越与曜景，远远对视。
楚越噘了噘嘴，便见曜景一步步向她靠近，眸色仍旧寒冽，手中长鞭锐光一闪。
曜景走到她面前，冷冷盯着她，右手轻微一扬，鞭子抬高一些。楚越再一噘嘴，两腮粉红如桃花，眸中似琥珀闪烁。
然后，鞭子砰然坠地。
曜景背在身后的手移到身前，长袖一抖，露出手中执着的玉盘，盘中竟整齐叠着莲心梅酥。
……
楚越津津有味地嚼着点心，曜景手执象牙小筷，耐心十足地一口口喂。
楚越边吃边咕咕囔囔地问：“你怎么知道我喜欢这个？”
曜景轻声道：“猜的。”
楚越吃一会儿，又说：“你听清了？明河副使亲口承认了。赌约你输了。”
曜景坦然点头：“我输了。”
楚越咯咯笑起来：“明河副使，他真的好烂。”
曜景再次点头：“故意为难你一个小姑娘，他真的很烂。”
“不是，才不是，”楚越使劲摇头：“我不是指这个。若说这种烂，你比他烂一百倍。我是说，哈哈……”
楚越笑得花枝乱颤：“我是说，他的手段好烂。这种心智，放在帝京，恐怕还没开始筹谋，就被人灭得只剩灰了。你们江湖人，不是我说，真的是粗人。”
曜景“呵”地冷笑：“我们江湖人？你现在不是江湖人？”
楚越不假思索道：“你们这些江湖人的水准，就等着我这个江湖人来帮你们提高。”
又一块点心被塞进她嘴里，曜景皱眉道：“吃东西也堵不住你的嘴。”
隔了片刻，曜景自己却忍不住发问：“你怎么料到，明河会用慕雪梨花来为难你？”
楚越撇撇嘴：“猜的呗。想来想去，也只有这个方法，最符合你们这些江湖人的水准。”
曜景微蹙眉心，又问：“所以，从明河那晚请你喝茶，你就看出破绽，在筹谋这局？”
楚越轻轻摇头：“从我听说你来了牧云城，我就知道事情有异。你必定会对明河透露你我的关系，让明河生出谋害我的心思，因为明河最不愿让我被你们南阁带走。之后明河请我喝茶，全在我的预料之中。”
曜景默默点头。
楚越得意洋洋地问：“我是不是很厉害？”
曜景眼帘半垂，似在沉思，突然再靠近一步，与那慕容少年先前一样，一肘抵着十字架的横臂，歪着头注视楚越，却说出一句不知所云的话：“叫一声！”
楚越说：“啊？”
曜景的声音放低，卡在喉咙口，颇为神秘：“叫一声！我亲自下令鞭刑，你一声惨叫都没有，我不好跟下面交代。”
楚越怔了一下，摇头：“不叫，我累得很。”
曜景目露寒光，面色陡一狰狞，从牙缝里挤出一个字：“乖——”
楚越继续摇头：“不叫，我没兴致。”
曜景的声音更低，也更咬牙切齿：“乖——”
楚越露出为难之色：“叫了又没好处……”
曜景放下玉盘，从怀里掏出一只锦囊，刚把系带松开，滢澈光彩竟已流衍出锦囊口。
曜景随意将囊中之物倾了一些在掌心。拇指头大的玉珠，浑圆剔透，鲜翠欲滴，昏暗的刑室都被牵出圈圈流转光晕。以楚越的鉴赏能力，自然看得出，那每一颗玉珠都是无价之宝。
曜景诚恳道：“你叫一声，我给你一颗。”
楚越盯着曜景的手心，观看片刻，缓声道：“世人虽趣舍万殊，静躁不同，但归根结底，其实就分两类，一类贪财，一类好色。偏偏，我就不属于前者。”
她直视曜景的眼，清眸中火星闪烁：“我的意思，你听明白了不？”
曜景沉默地于她对视，眸中不辨情绪，随着她眼底的热度一再升高，曜景终于收起玉珠锦囊，直起身体，后退几步，伫立在十字架前。
然后，曜景玉白的手指伸向自己腰间，开始沉默又娴熟地解衣带。衣带落地之后，开始脱外衣。
楚越欣然点头赞赏：“不错，很公平。你脱一件我叫一声。”
刑室外面驻守的侍卫，被轰然炸响的一声惨呼吓得头皮发麻。他们绝对不是胆小的人，但那声惨呼，就像将人的脏腑心肺烧红捣烂再生生扯出肚腹，才能激发的嚎叫，绝非惨绝人寰能形容。
鞭刑而已，就算那受刑的人看上去弱不禁风，也不至于如此惨烈。
那守门的二人交换一下眼色，很快就了然。
严师出高徒，他们的阁主大人，对新收的徒弟，凡事从严处理，以起到下马威的功效。
紧随其后，又是接二连三的惨叫，让人怀疑刑室里的鞭刑早已升级，那些骇人听闻的刑具已轮番上阵。不过师父管教徒弟，旁人不好说什么。怒火上来，超过最初指定的刑罚尺度，全随他去吧。
刑室里，曜景的上半身已精光。楚越对着那白璧无瑕的躯体，看得心旷神怡，宠辱皆忘。
楚越微微一扬下巴，作为指示。曜景点头领会，又开始褪下长裤。
看着健美修长的双腿逐渐展露，楚越咽口水的咕嘟声满室回荡。
曜景浑身上下只余一条短裤，直起身，任每一块优美无匹的肌肉一览无余，懒洋洋道：“又不是没看过，有必要这么急不可耐？”
说着，突然又一弯腰，从落地的外衣中翻找，最终拾起一只小瓷瓶，握在手心走向楚越。
楚越皱眉问：“什么东西？”
曜景一掀瓶盖，立刻一股血腥味冲出，熏得楚越眼泪汪汪：“拿走拿走，恶心死了，我要吐了！”
但曜景不容分说，开始将那小瓶里的鲜血往楚越的衣衫、脖颈处倾倒，连脸上也不放过。
楚越痛苦不堪地呻吟：“求求你，放过我，我真的……真的要吐了……”
布置妥当，曜景后退几步，观察自己的成果，最终甚为满意地点点头，弯腰开始拾地上的衣服。
但那动作骤然一顿，便似被冻结住，再也移动不了半分。
寂静中，突然响起楚越的抽泣声，凄凄切切，如怨如慕，痛彻心扉。
曜景起身抬头，面色有几分惶然，问：“你怎么了？”
楚越悲伤地摇头：“你对我不好？”
曜景问：“我怎么对你不好？”
楚越啜泣得更凄楚：“你在那广和殿中故意为难我，侮辱我，还对我出手，刺伤我的手腕。你还把我绑在这刑架上。你虐待我，你对我不好……”
曜景默然无语。片刻，缓缓开口道：“对不起。”
楚越啼哭着摇头：“你觉得说声对不起，有用吗？”
曜景问：“那怎么才有用？”
楚越盯着曜景只穿一条短裤的身体，说：“你就这样，别穿衣服，就这样出去，沿着牡云城走一圈，我就当你诚心道歉。”
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