五年的时光在乔荞的心头长成了一棵树。
在梦里，她回到了大李庄河滩的家中，院子的花圃中那棵树硕果累累，树的下面她带着刘梅英一帮儿女在采摘果实，孩子们的欢声笑语是那么幸福快乐，乔荞能嗅到果实香甜的气息......
醒在每一个深夜，乔荞的泪水湿了枕头。
五年的时光，她成了一个沉默寡言的妇人，满头白发丛生，眼角和额头皱纹密布，若不是牛仙宝的存在，她都不知道世间还有快乐二字！
她已习惯了牛氏的尖酸刻薄，已习惯了犏牛将自己当作泄欲的工具，已习惯了牛窝堡子的生活——生活在牛窝堡子的人看来发生了翻天覆地的变化：一条公路穿山越岭向北连通着毛家梁镇，向南伸向秦岭之外的世界，一座三年制的小学在牛窝堡子建成，洪亮的钟声和孩子们的读书声证明这里已今非昔比，新时代的文明之风吹进了牛窝堡子......
不光建立了小学校，村里还通了电，磨面再也不用毛驴拉着吱扭扭的石磨，村头的磨坊机器轰鸣，山岭上有拖拉机和汽车驶过，去毛家梁镇赶集坐着拖拉机当天就能返回，牛窝堡子经过村民选举有了新村长，政府派工作组进村，进行了详细的人口登记。
然而乔荞没有机会接近工作组的人，牛氏深知一切后果，她早给乔荞私下说过：“你要想着翻身离开也行，仙宝得留下，他是我们牛家的种，大不了我再给他找个后娘！”
乔荞没有言语，拿着菜刀在给家中的几头猪剁野菜，菜刀上下飞舞，发出很大的声响。
牛氏冷笑了一下，深知乔荞的心思，这婆娘看似柔顺，实则刚强得很，要不是她生下牛仙宝，指不定早逃跑了。
她用拐棍敲了敲菜墩子，歪着嘴说道：“犏牛是心疼你这个媳妇，但他是我的儿子，得听我的话，现在你给我们牛家生下了儿子，也算大功告成了，你要一心想着离开牛窝堡子，只怕你人没走出这院子，两条腿会被犏牛打折！他是傻子，就算杀人谁也拦不住，大不了将死尸丢到山里喂狼吃——谁会追究一个被狼吞吃了的人——咱们牛窝堡子可有过这样的事！”
乔荞的心不由地咚咚直跳，冷汗浸湿了她的后背。
她明白牛氏的话意——她是牛氏花钱从人贩子手里买来的儿媳妇，牛氏怎么会让乔荞对工作组的人讲明真实身份和来历。
要是她稍有出入，牛氏怎么会饶过自己！
何况牛氏早就串通了村长和村里人，等到工作组的人上门，牛氏和两个儿子守在乔荞左右，替乔荞回答：“儿媳妇脑子有点问题，以前在毛家梁镇胡逛，是我发了善心领到家里的，正好二儿子还没娶亲，就让他们成了两口子。”
村长和几个村民都说是，工作组的人打量着乔荞，眼前这个普通的农村妇女也没有啥特别之处，点着头在花名册上登记时问她：“你叫啥名字？——自己的名字总该知道吧？”
“她叫周二妹，我听镇上人这样叫着她，领我家里一直这样唤她。”牛氏抢着回答。
工作组的人记下名字，不去管乔荞张着嘴一脸失望地站在院子中。
五年的时光，那个叫乔荞的女人成了周二妹，而牛窝堡子的人习惯性叫她犏牛媳妇。
......
仲夏的风吹过秦岭山麓，草坡上的花开了，杏子染上了浅黄，小麦长出锋芒，布谷鸟的叫声回荡在牛窝堡子的山野。
牦牛走进牛氏居住的堂屋，轻声叫了声娘。
“再有半月麦子就黄了，我早上让小兰搀着去了田地里看了一下，今年庄稼要比去年好，不下冰雹的话定是个好收成。”
牛氏的声音在阴沉沉的屋子里传进牦牛的耳朵，他笑着回应着娘，知道她刚从午睡中醒来，小兰在炕头给她的烟斗里装烟草，牛氏近几年喜欢上了云南的烟草，总让牦牛去毛家梁镇给她称上几斤。
“娘，赶在收麦前我要和犏牛进趟山里，得备下点猎物，听人说明年林业局要在这里设个林业站，以后进山打猎还得他们批准——”
“明年再说明年的事吧，眼下要紧的是小兰的婚事，我已经答应了上庄老薛家，准备把小兰许配给他家老三，等秋天闲了把婚事给办了。”
牛氏吧嗒着吸烟，宣布了自己的决定。
牦牛愣了一下，盯着牛氏的脸看半天，再盯着小兰的脸看半天，两人脸上都无动于衷，仿佛这些事都无关要紧。
“老薛家老三大小兰十岁不至吧？”牦牛终是憋不住，压着火气质问娘。
“哪又怎样？嫁谁还不是个嫁？嫁到别处离你远，万一冬娃子回不来，你老了谁伺候？再说了，他家老三人机灵，小兰留在牛窝堡子，多少能降住犏牛媳妇，不然等我死了，她还真无法无天了！”
牛氏的话让牦牛恍然大悟，娘果然老谋深算了一辈子，她悉心调教着小兰长大成人，私下教导着小兰各种做人的手段和方法，为的是将来能继承她的心志，嫁人也嫁在牛窝堡子，好随时监督着娘家的一切，防范着乔荞不让她轻举妄动。
明面上是为牦牛好，实际上还是为了犏牛。
牦牛心里冷笑，嘴上说道：“小兰是你养大的，你看着办吧，薛家家底殷实，就是口碑不好，听说老三在外面做过贼娃子——”
“你听谁说的！”牛氏勃然大怒，狠敲着烟斗一脸不高兴。
一旁的小兰嘴角露出不屑的笑意，她已死了心和牛氏做较量，以她的能耐是斗不过牛氏的，反正一切都是命，随牛氏折腾去吧。
牦牛赶紧陪笑，亲手给牛氏装上一锅烟草，划着火柴点着，小心说道：“我明天动身早，你回头给犏牛两口子说清楚，让犏牛媳妇烙几张饼煮点腊肉，这次走得远，这几年近处的山林里打不到好的猎物了。”
牛氏瞅着牦牛的眼睛看了老半天，总觉得有什么不对，可是麦收前年年都去打猎，都成老规矩了，都怪自己一年比一年老，人老了总爱胡思乱想，她吐出一口浓烟，不紧不慢说道：
“照顾好老二，你们岁数比不得年轻时候了，还有，一道回来，打不上猎物不要紧，你可别起了别的心思半夜回家来！”
她指的是五年前牦牛强行霸占乔荞的事。
牦牛心里明白娘在指什么，脸红了一下，搓着手说还得去擦一下猎枪，从堂屋退出来，他抬头望着瓦蓝的天空，听到东院里传来牛仙宝和乔荞的笑声，他的眼睛闪过一丝阴暗的云翳，嘴里喃喃说道：“别急，我的儿，很快你和你娘就是我的！”