孙氏怜惜地打量江清月，伸手拉住她的手，“好孩子，这些年你受苦了。真没想到夏氏竟然如此恶毒。也怪婶子不好，当年若多关照你一下，早些发现其中有事儿，也不会人让你落得那样的境地。”
“亲爹尚且看不出端倪，怎能怪婶子呢。也罢了，反正都是以前的事了，只要不去想就没什么打紧。”江清月淡笑道。
孙氏闻此言，更加心疼她。“
你这孩子，嘴上说的轻松，婶子知道你心里有多苦。你不想让我们操心罢了。你越是这般懂事，越叫人心疼。”孙氏伸手，理了理江清月耳际的碎发，极尽温柔。
江清月俯首沉默了会儿，忖度自己到底要不要开口询问孙氏，其实她更想知道夏氏的结局如何。夏氏是卿侯府的大太太，就算是干了杀人越货的事儿，按照家丑不能外扬的道理，她断不会被交送到官府。凭老太爷的性子，八成会私下里解决。
这些清月都可以理解，但她想知道：私下解决到什么程度？江宾璋最后是什么态度？
江清月抬头眼巴巴的看着孙氏，流露出乞求之色。
她试探的询问孙氏：“二婶子，求您跟我说说，祖父到底打算怎么处置她？”
孙氏在心里忖度了下，决定顺水推舟送江清月一个人情。
“家丑不可外扬，夏氏的事儿不怎么好办。再说，你眼看要出嫁了，琬儿和瑶儿也到了议亲的年纪，都不好耽搁了。我们商量了一下午，唯有一个办法最合适了。先打发她去庄子，再行处置。咱们这边来说她就是个死人。回头等孩子们都安置好了，就宣布消息。对外她是名义上死掉的填房，但对内不会让她入族谱，更不会入祖坟。她娘家那边自有人去交代，量他们不敢闹事。”
“大老爷呢？”江清月比较好奇江宾璋的反应。
“你走那会子他还没回过劲儿来，后来被你祖父骂得幡然醒悟，回头他硬闯进了西厢房，因厌烦夏氏哭求她，对其好一顿踢打。愈打愈厉害，你二叔拦着都不行。夏氏被打断了两颗牙，连肚子里的孩子也都没了。那场面，啧啧，太吓人，地上床榻上都是血。”
“她有身孕了？”江清月颇感意外，有些惊讶。
孙氏叹口气，摇摇头，“刚有的，谁都不知道呢。如此打掉了也好，免了一遭麻烦，省得节外生枝。”
夏氏的下场算很惨了。
而今正值秋冬交替之际，天气一天一变，庄子那边条件苦，屋子冷不说，一整个冬天连点炭都分不。夏氏身娇肉贵，本就受不了那样的苦，小产最容易落病，加之精神又受了刺激，一准儿拖不了几日。她人到了庄子之后，是死是活，卿侯府这边肯定不会再管了。夏氏的娘家被捏了把柄，肯定不敢造次。
看来这件事儿就算这么了了。
但是当年的事，也有江宾璋的问题。
江宾璋这人特喜欢在人前悲伤春秋，怀念旧人。夏氏也是因此被引发嫉妒之心。若说江宾璋怀着真诚之心怀旧，属无意之言也就罢了，偏他并非出自真心。
若真的怀念已亡的柳氏，真心关心女儿，江宾璋早就该发现清月身上被虐所致的伤。
江清月虽然不记得以前的事，但她知道一个共通的道理。孩子被人欺辱之后，就算胆小不敢说出实情，但其情绪也会有很大的变化，比如怯懦，恐惧……可江宾璋却什么都没发现。这并不能说明夏氏那些人有多能耐，反而恰恰证明江宾璋对女儿的‘足够忽视’。
所谓的忆旧人、念旧情，不过是演深情戏给别人看。
江宾璋装得像个情圣，实则就是名沉迷于声色的淫靡之人。看似多情仁义，容易为情所困，其实不过就是个见了女人就腿软滥情的蠢货。这种人一旦无情起来，比谁都残暴凶狠，才刚他如何对待夏氏就是个例子。
孙氏见江清月一直发愣，心料她一定被他父亲的行径吓着了。“好孩子，她是罪有应得，你父亲也是气急了。”
孙氏话虽这般说，自己却也被吓得够呛。她现在一闭眼，满脑子还会浮现那血淋淋的场面。吓死人了，真叫人害怕！大哥平日在众人眼中是个十分斯文儒雅的人，而且他一直很疼夏氏，万没料到他动起手来对付女人竟如此凶残。
“她是恶有恶报。”清月想到江宾璋便眉头紧蹙，厌烦的很。
“好孩子，你父亲明儿个就走了，你以后有事尽管来找二婶子。”孙氏说这些是有自己的私心，她想在清月出嫁前好好拉拢她一下，让她念着二房的情分。毕竟清月以后就是王妃了，地位超群，自不一般。
清月特意起身，送走了孙氏后，她整个人松口气，但却并没有感到很爽快。终究都是人命，以后她不想再遇到这类事了。
人活着是为了更好地活着，而不是不停地陷入仇恨之中。
她盼着能和知心人好好过日子。相携相知，白头到老。
清月沐浴更衣后，便预备睡下，门外突然响起吵闹声。
章嬷嬷为难地跑来告知：“大老爷喝醉了，敲门闹着见您。”
清月披着衣服出去，就见院门口围着一堆下人，门外不时地传来大老爷的叫喊。
江宾璋几番敲门见不开，便直接上脚踹，把门板震得哐哐作响。“女儿啊，父亲对不起你，对不起你娘！”
“都散了。”
清月只留下章嬷嬷、问秋。她叫问秋去柴房取几个棒子来，放在门口。章嬷嬷从侧面抽一下门闩，门一下就被江宾璋踹开了。
就见江宾璋晃着身子进来，一脚踩到了圆滚滚的木棒上，头朝后摔个四脚朝天，脑子正好磕在了门槛上。江宾璋嚎叫一声，晕了过去。
江宾璋身后跟俩嬷嬷，见状吓得忙扶起老爷。俩嬷嬷看眼地上的木棒子，惊诧的看着江清月：“大姑娘，您——”
“你们怎么伺候老爷的？愣着做什么，扶回去，请大夫。”江清月横道。
俩嬷嬷不敢造次，忙搀着江宾璋回院。江清月跟着去了，叫人请了大夫。
“不过摔一跤，后脑磕破了皮，没什么大事。”大夫说罢，开了外敷药。
不多时，江宾璋醒来，摸着疼痛的后脑问：“我怎么了？”
俩嬷嬷偷偷看眼江清月，支支吾吾跟他说了经过。
江宾璋皱眉看着江清月：“好端端的，你院门口放木棒做什么？”
“防贼用的，谁曾想大老爷那么晚了还到我那儿。”跟江宾璋说这种话，江清月眼皮都不需要眨一下。
他活该！
“你倒心眼多，这么大的府邸哪来的贼。”后脑的疼痛令江宾璋酒醒了大半。
江清月冷眼看他：“大老爷酒喝多，话就多，言多必失。弟弟妹妹们还都不知道那件事，您这一闹，若是顺嘴说出去，该如何收场？”
“那还多亏了你的木棒子摔晕了我。”江宾璋无奈地叹一句，转而怀疑的看向江清月，“说起来，你不是故意的吧？”
“哪里。”江清月笑了笑。
江宾璋发现女儿笑起来特别的甜美，比当年的柳氏有过之而无不及。他心里泛甜，颇觉得美好，也跟着笑了。“好孩子，你以后就像现在这样，多对你爹笑一笑多好。”
“早点歇着吧，”江清月转身走了两步，突然顿住脚，回头看江宾璋，“圣旨不可违，大老爷明天要照常启程，早些歇息。但二妹妹那边你打算怎么办？”
江宾璋捂着后脑，揉了揉，挑眉看眼江清月，“还能怎么办，答应王爷的事儿就得办。人我会带走，夏氏那边随便编个理由交代了就是。”
江清月没作声，心想如此也好。托王爷的福，她耳根子倒能清净几个月了。
次日天刚亮，一家子就都在正厅凑齐了，送江宾璋。
卿侯翘着花白胡子心情不错，一脸笑眯眯的，好似昨天什么事都没发生一样。
江琬打扮一新，婀娜迷人。她带着疑惑扫视在场众人，果然没有见到她母亲。虽然她听父亲解释母亲是因有了身孕才要去庄子里养胎，可她怎么都弄不明白母亲走之前为何不见她一面。
江琬扯着江宾璋的袖子哀求：“父亲，走之前能不能去见母亲一眼？”
江宾璋一听她提起夏氏，整张脸露出厌恶之色，连带着瞧江琬也不顺眼，嫌恶地白她一眼，冷哼道：“今早不是跟你解释了，你母亲怀孕撞煞，道士说了，若想保住胎儿，她生产前就不得见外人和‘小’人。你未满十六，还是个孩子，自然算‘小’人。”
江宾璋先用这个谎稳住江琬拖上一年，等是时期到了，再说夏氏生了个死胎，心灰意冷一心向佛。再等个两三年，等孩子们的事儿都定了，便叫她“死”。至于夏氏在庄子上是不是真死，他不甚关心。
江琬见父亲脾气不好，不敢多言，悻悻的点头，老实的跟在父亲身后，与祖父、叔父、婶子和兄弟姐妹们告别。江琬到底不放心母亲，悄悄地跟她的弟弟江和正嘱咐，让其得空去庄子看望母亲一回。
江和正点头应承，目送二姐和父亲离去。
江宾玖骑着马一路送大哥江宾璋到东城门，便回府知会众人。
卿侯打了个哈欠，露出一脸恹恹的神态，转而低声问身边的嬷嬷：“那边的事儿办好了？”
“妥当了，连夜到了庄子。只怕她身子骨受不住，挺不了几天。”
卿侯“嗯”了一声，再没表态。
嬷嬷们闻言便知老太爷的意思，大夫自不必请了，就让夏氏在庄子那边自生自灭。
府里安生了两日，嫡长子江和正便来求老太爷，表示要去庄子里探望母亲。
卿侯一口回绝了他，倒是允准他写信与夏氏。
江和正还是个十二三岁的孩子，心思十分单纯，自不怀疑其中的问题。他乖乖听老太爷的话，写好信便交上来。过了几日，真有人回信。
江清月为防不备，叫人去打听了一下。听说回信的内容无非是嘱咐大爷照顾身体好生求学之类的话，江清月便知是人代笔瞎编的。
江和正却深信不疑，书信一封与二姐江琬，让她安心。
卿侯府的子孙们皆有一个惯例，自五岁起便受先生启蒙，养在前院。许是因此缘故，夏氏的两个儿子性子倒都算正直。江和正是长子，教导严格，颇有世家嫡长子的风范，才德兼备，勤奋刻苦。江和义虽只有五六岁大，却善良懂事，性情醇厚。
卿侯当初决定对夏氏进行隐秘处置，多少也是顾忌到两个孙子的将来。
烦心的事儿都了了，烦心的人也都不在眼跟前。
江清月在卿侯府的日子安静的不能在安静。
平日除却给三妹妹江瑶指导女红，江清月便是跟二婶子学习管家。偶尔得闲的时候，她便裁些布料，绣花做衣裳。而今她是的待嫁的姑娘，除却给亲戚做衣，也便只有给他了。
“姑娘再不用靠这手艺挣钱吃饭，我倒松口气呢。”章嬷嬷高兴的坐在江清月身边，看着她一针一线仔细地缝制锦袍。她身边还有一件未做完的莲蓬衣，用得是酡红色锦缎，艳而不妖。另有白狐皮毛叠在旁边，八成是要用来做这件莲蓬衣的里衬。两样料子如此相配，必然美得很。
章嬷嬷稀罕的把莲蓬衣拿起，用眼睛量一下多长。
问秋正端着茶点进屋，一见此，高兴地赞道：“倒衬你脸色好。”
“这可是好东西，我摸着这料子可是宫里的贡缎？”章嬷嬷转而问江清月。
江清月点头：“正是，我托二婶子帮忙弄的。据说此布一丈，千金难求。”
“那真太难得了。”问秋放下手里的东西，转而摸了摸那狐狸毛，惊叹道，“这白狐皮也是好东西，比姑娘柜子里那件不知好多少倍。”
“肯定是好东西。你忘了？这是太后赐婚时赏赐的。”章嬷嬷解释道。
问秋笑道：“我说怎瞧着这么眼熟。”
“姑娘这莲蓬衣若是做给自己的，颜色可以再艳丽些，绯红正合适。”章嬷嬷建议道。
“才刚听问秋那么一说，我就松口气，这颜色正合适她。”江清月拿起来在章嬷嬷跟前比量一下，满意的点点头，“是衬老人家的脸色，显得又精神又年轻。”
章嬷嬷纳闷如此贵重的东西姑娘要送给谁？转即章嬷嬷突然想起来，下月八日便是太后的千秋大寿。“姑娘，难道这是给太后的？”
清月笑着点头。太后一直对她不大满意，这次过寿若能想办法讨好一下，稍微改变她对自己的态度，怎么说都对自己的将来有好处。贵为祁国太后，她自然什么都不缺，他老人家过寿收礼要的不过是一份热闹和心意。江清月能拿的出手的唯有女红，只能靠这门手艺取巧了。
“只是这绣纹我还没想好。”江清月笑着自嘲道，“可不能白费了心思，最后马屁拍到了马蹄子上。”
“姑娘有这份儿心就难得了。”章嬷嬷觉得还是自家姑娘心宽，当初老太后几番难为她，她还能这般费心的孝敬，已是很难得了。不过也是，对方到底是太后，总得臣服。
“人在其位谋其事，太后所顾虑的方方面面比较多，与我们这些人想得不一样。”太后既然能教导出晋阳王这样的人出来，处世必定十分厉害。清月觉得自己与其和这样的人斗，不如想办法和谐相处。退一步海阔天空，尽量给自己和祁连修少添些麻烦，总归有好处。“还不知绣什么花样好，你们给我出出主意。”
“凤！”问秋立马回道。
“太后确实适合配凤，不过擅自绣这东西送上去可不大好。凤岂是谁都能随便绣的。”章嬷嬷道。
这就好比龙袍，没有宫里尚衣监的允准，别人岂能擅自私做，往大了说这叫欺君谋反之罪。绣凤跟这个道理差不多。
“嬷嬷说的极是，我也顾虑此事，凤绝不行。要选个合适的又能刚好讨巧的图案才行，是有些难了。”清月发愁道。
章嬷嬷转念一想，笑道：“倒也不难，问对人就是。”
江清月明白章嬷嬷的意思，红了脸，侧过头去。虽说他们已经订亲了，她和王爷也不能擅自联系，唯有托三弟江北代为询问了。
隔日，江梧桐带着三弟的话上门：“王爷说孔雀最合适，若是能稍微花些心思，把这些珍珠弄上去，太后会更喜欢。”说着，江梧桐把装珍珠的匣子推给清月。
清月打开盒子看了看，里面装着的都是上品的东海珍珠。清月回忆上次见太后时，太后的脖子上确实戴了两串珍珠，头饰上也有不少用珍珠壮点缀的。“孔雀确实合适，正好昨儿个我清点母亲生前的嫁妆，发现有不少孔雀丝线。”
江清月又将夏氏的事儿告知了江梧桐。
江梧桐听得直拍手叫好，大赞道：“恶人有恶报，那可真是大快人心。只不过这斩草不除根，只怕将来这仨孩子知道了会记恨你。”
“当事者皆是口风极严的人，倒不怕泄密。退一万步说，就算他们知道了，也是夏氏的错，是夏氏谋害人命。稍微明事理些，巴不得不跟她扯上关系。不然这件事被挖出来，被人嘲笑最吃亏的还是是他们。”江清月解释道。
江梧桐想想也在理，有谁好日子不过非跟自己过不去。再者说，就算他们想斗也都不过清月。过几月二妹妹就是晋阳王妃了，还有整个柳府给她作保，一般人根本撼动不了她。
江梧桐想想就觉得高兴，拉着江清月欢喜道：“好妹妹，好人有好报，你的苦日子总算到头了。大姐真替你高兴，这些年我和三弟拖累你了，叫你受了那么多苦。大姐真过意不去，在这先给你行个礼。”
“又和我外道，你再这样我以后不见你了。”江清月嗔怪江梧桐一句，转而又和她嬉笑起来……
太后的岁数不作整，特意嘱咐皇帝不必大肆操办寿诞。她也不愿见那些世家命妇的朝拜，不过是些场面寒暄的祝寿话，听都听腻了。太后就巴望着子子孙孙凑到一起热闹便好。祁连修自在其列。
因江清月未过门，加之其婚前也不能见祁连修，太后便没让她过来。不过太后听说这孩子给她做了贺礼，倒颇为好奇此女子会以何种态度待她。
太后板着脸，叫人第一个开了江清月的贺礼。锦盒里装的竟是一件酡红色莲蓬衣。此衣用料讲究，一瞧全都是宫里的东西，可见这孩子在宫外没少费心搜罗。
太后再瞧这莲蓬衣上绣的孔雀。
孔雀傲然侧首而立，尾羽华丽，以珍珠相缀；整只孔雀看起来端方高贵，栩栩如生。
众人皆赞叹衣裳精美，劝太后披上试一试。
太后板着脸扫一眼祁连修，见其笑着对自己点头，回首吩咐宫女伺候她披上。太后在祁连修看不见的角度，微微抿起嘴角，笑了。
莲蓬衣一披，衬得太后整个人红光满面，精神抖擞。众皇子皇妃们连番称赞，直说好看，自然顺便夸赞未来王妃的用心之处。
太后活了一把年纪了，好赖话听得明白，见大家都出自真心赞她，倒也信这衣裳她穿着好看。太后笑着解开领口的短带，命宫女将斗篷收好……
是夜，太后允准祁连修留宿慈安宫。
祖孙俩前些日子生了隔阂，太后早打算跟这孩子聊一聊。
“而今事情都遂了你的心意，便别再跟哀家闹小孩子脾气。”
祁连修浅笑着点头，“全依皇祖母的意思。”
“哀家听说你处置了高德禄？”
祁连修脸色冷下来，反问太后怎知道此事。
“回哀家的话。”太后强调道。
“一个奴才，不从主命，留之何用？”祁连修冷言反问太后。
高德禄是她千挑万选甄出来，专门伺候祁连修。祁连修自小失了双亲，性子孤僻，得幸有这么个奴才在他身边唠叨，不然太后还真怕这孩子干出什么傻事来。
太后教训祁连修道：“你啊，好容易有个真心伺候你的，你竟不知珍惜。哀家看他不错，话虽多了些，但谁叫你话少，他最合适照顾你了。若说这宫里的奴才们千千万万，能真正合主子心意的未必能有一个。你就知足吧！”
祁连修应和：“那就随您的意思，留下他。”
太后见他这样顺着自己很高兴，接着又聊别的，“哀家还听说你这段日子一直在外花天酒地，不回王府？”
“孙子并没花天酒地。”祁连修否认道。
“那不回王府的事儿是真的？”
祁连修愣了下，点点头。
“因何故？”太后追问。
祁连修蹙眉，默了会儿，摇摇头。“皇祖母不要听信谣言，什么事儿都没有。”
谣言？太后心中起了警惕，又见他执拗不肯多说，便打发他退下。
桂嬷嬷见太后忧愁不已，凑上前来劝慰太后。
“你是哀家身边的老人了，哀家不跟你避讳。你说这孩子一直住在相国寺，跟那些小和尚们走得那般近，该不会是——”那话太后说不出口，早年先帝未亡前就出过这档子事儿，谁都拦不住。
桂嬷嬷自然懂太后的意思，只好劝慰太后别多心，“哪有这般巧的事儿。”
太后瞟眼桂嬷嬷，随口道：“可就有巧事儿！你姓桂，那个弄丢卿侯府大小姐的奶娘也姓桂。这一查，哀家才知道她竟是你的亲姐姐。”
桂嬷嬷惊讶的看着太后，一时间没反应过来。
“怕是你自己都忘了，哀家可记得这件事。”
桂嬷嬷想起来，太后还是皇后的时候，偶有一日她是提过自己的身世。当年她大姐为了谋几两银子给她自己做嫁妆，骗她上街把她卖进了宫。她一直耿耿于怀这件事，后来得机会告知太后，太后要给她做主时，她大姐早不住在那地方了。
桂嬷嬷一直当那件事儿了了，没想到太后这么多年一直记挂在心上。桂嬷嬷感动的无以复加，哭着给太后磕头谢恩。
“算了，人都死了，也没什么好说。倒是修儿这边，断不能由着他任性下去。你明日把灵台郎叫来，哀家要把他们的婚期提前。”太后目光坚定道。