首光十六年八月，京师诏狱
秋夜的帝都，乌云如泼墨般遮掩了明月，一抹微光从高墙缝隙间漏入诏狱中。这里囚禁着来自各地、身份各异的囚徒，彼此怀着未竟的志向或满腹的冤屈。他们时常抬头凝望昏暗的天幕，那神秘的天影时而为他们展现外界纷乱的动向——各国的战事、阴谋、计策，似一场无休的幻戏。今夜，天幕上正投射出一连串异域之事。
天幕之上，第一幕展示的是遥远的乌拉圭，这小国忽然举办阅兵式，并以“谦逊与正义”相号召。
被关押多年的老武将沈将军看着冷笑一声：“乌拉圭？他们也配谈正义？恐怕不过是虚张声势罢了。”他挥袖抚去脸上灰尘，眯起眼，继续看着天幕的演变。果然，萨丁尼亚的画面随即亮起，见其正在暗中组建军械库，维持着压迫的势力。
沈将军一声冷哼，低声对旁人道：“观其设库之地，当是控制地方势力，若不密谋扩张，则是为自保筹谋。”说罢，他微微点头，对这等“秘而成事”的手段倒也颇为赞赏。
紧接着，自由市克拉科夫城中正爆发一场辩论，天幕上浮现“马铃薯晚疫病”几个大字，引来满狱哄笑。押在此地的乡贤许先生，原是江南一带的农事专家，眼见这“辩论”最后竟然以“查封”收场，不禁摇头叹道：“这群愚顽，辩论不查病根、也不施救济，只想着查封，可怜百姓失粮，岂不愈发困苦？”
狱卒经过，听了这议论，面带不屑，拿着锁链戳了戳许先生的肩膀：“你也管得宽，他们与我们何干？”许先生冷笑不语，只暗道一声可怜百姓难逃饿殍之苦。
随后天幕转至“浩罕结盟波斯”。在众人讶异之中，年少的锦衣卫出身的季侍卫忍不住轻哂道：“浩罕与波斯，倒是难兄难弟，结盟只是为了互相牵制，那波斯日后行事还需留心一二。”他目光冷冽，颇带几分洞悉的笑意。
天幕又变，接连浮现出数幕战报，尤其那“朝鲜王室军进攻亚齐”的消息令狱中气氛略微凝重。听闻朝鲜军对阵亚齐，双方兵力似是旗鼓相当，可朝鲜军的组织度明显更高，若论胜负，当无悬念。
围观的囚徒中有一位粤地商贾，听到天幕传来“黑森-达姆施塔特示好巴伐利亚”及“班达亚齐战役”的消息，他捻须暗笑：“这黑森与巴伐利亚相交，倒不知是权谋还是真心？而朝鲜战役看似小胜，却不过是头阵，不过朝鲜若占领亚齐，莫非意欲插手南洋？”
接着，商贾见美国也向清国甘肃总督区施加影响力，又被西班牙人败坏其行动，不禁哼声道：“这些洋人，当真贪婪不知足。”他的眼中透出一抹不屑，又有些无奈。
而另一侧的冷面官吏徐大人目睹各国礼节、示好、联盟的情景，特别是瑞典、萨克森等国间的外交手腕，不禁喟然长叹道：“四海之内，无非算计。我华夏朝纲虽远胜他们，却未免受到影响。”
他朝众人微一颔首，续道：“看看这朝鲜王室军的战报，每日都有详实呈现，不像我华夏疏于筹备。依我之见，王室军接连追击亚齐，恐怕不单是为战胜，更在传达国威。”
这“幻戏”渐渐结束，喧嚣稍歇，天幕的光影渐淡，仿若这方天地也进入沉寂。然而墙角里，素有“虾球”之称的小人物突然发声，打破了短暂的寂静。
“唉，这些‘外夷’的纷争瞧着热闹，可咱们华夏人看客能如何呢？”虾球缓缓站起，目光如炬，“看他们是有新奇，倒也不见得都是巧计。最让人扼腕的，莫过于朝鲜那边，胜仗有何用，手工业者还是饿着！他们再添多少厌战、威望，到头来不过劳苦一番，民生困顿！”
一众囚徒皆默然，纷纷点头。
……
武将回忆战事情形
天幕最初映现出的是朝鲜军登陆班达亚齐的激战场面：九月二十二日，朝鲜王室军第一批名民兵刚刚在港口登岸，便与亚齐守军爆发了激烈战斗。岸边烽火四起，烟尘弥漫，甚至海水都被战士们鲜血染红。
老武将沈将军神色微变，略带赞许地说道：“竟敢强攻班达亚齐港口，兵力相当，却能稳步推进。看来这朝鲜军民兵虽非精锐，却也有相当的军纪。”他点了点头，似乎对朝鲜军队的素质颇为赞赏，“港口一役，几日未歇，能稳步逼近王宫外，也算是出类拔萃。”
战报接续播放。经过数日港口鏖战，朝鲜王室军小胜一筹，占据港口后得以稍作休整。十月初他们整顿队列，从港口逐步向亚齐都城进发，直逼亚齐王宫外的空地。前线战士身形肃穆，整齐排布，在一片黄沙烈日下列阵。亚齐军亦在王宫前广场列队迎敌，同样是人的民兵战阵，两军相对而立，气氛肃杀至极。
江南乡贤许先生遥望天幕，不禁感叹：“朝鲜人从港口一路推进到王宫外，哪怕人力耗损，仍然保持军容齐整，此等战法虽未尽善，却足以一时压阵，令人刮目。”他顿了顿，幽幽道，“只是他们纵胜一时，如何能保住后方安稳？”
战事如画卷般徐徐展开，天幕上浮现的战况愈发惨烈。双方激战数日，朝鲜军步步紧逼，而亚齐军则在王宫外的空地上顽强抵抗。然而战报中多次提及朝鲜军军纪严明、阵容不乱，反观亚齐军则渐显疲态，士气逐步溃散。朝鲜民兵借着组织度优势逐步瓦解敌军，最终迫使亚齐军节节败退，溃散四方。
粤地商贾斜瞥一眼天幕，冷笑道：“呵，这亚齐军连阵型都不稳，哪能守住王宫？虽人数相当，却难敌朝鲜军有序调度。等他们这班溃军逃去，朝鲜军追击已是板上钉钉。”他微微摇头，“只怕这场‘追击战’未必轻松——一来疲惫，二来士卒尚无胜负终决之心，拖长了便伤元气。”
战报至此，映出班达亚齐战役最后的战果：朝鲜王室军虽付出1078人伤亡代价，却大获全胜，而亚齐军亡者超三千之数。王宫残垣破碎，亚齐兵败如山倒，沿途撤退向塔帕土安方向。战报末尾特意提及，朝鲜王室军在短暂休整后，决定对溃逃的亚齐军进行全面追击。
狱中众人见此纷纷唏嘘。老武将缓缓摇头：“胜而不息，追之不怠，若是谋定后动，方得人心。朝鲜此番虽赢得威望，却恐稍有厌战之声。”
天幕渐渐黯淡，朝鲜国内的消息浮现其上——本是生产衣物与家具的手工业者们此时饥寒交迫、挣扎度日，处境极其艰难。
虾球见状，叹了一口气，沉声道：“朝鲜兵胜固然光彩，可手工业者们身处饥饿，根本无法安稳度日！这军威再盛，又岂能安慰百姓之苦？”他神情凝重，对众人低声言道：“战事再胜，若百姓饥寒，亦是浮华之事。”
牢房内重归静寂，囚徒们目光深沉，却没有人再言语，四周仿佛笼罩在沉思的影中。
……
我叫哈姆扎，是亚齐苏丹国的一名老兵，从小生活在这片土地上，看着荷兰人一步步侵蚀我们的故土。他们最初不过是在苏门答腊岛上登陆，后来一点点扩张，逼得我们退到这北端，苟活在自己土地的边缘。然而，如今的灾难竟比殖民者更凄惨。这个十月，亚齐的梦魇降临了，噩梦来自遥远的东亚，来自一支我从未听说过的朝鲜人军队。
那些从未见过的朝鲜人，竟然大老远地漂洋过海而来，在我们班达亚齐的港口登陆。我原本以为他们不过是一群异域的过客，谁知他们一来，便像猛虎下山，不问因由，抄起粪叉和自制的粗陋弓箭，对着港口的我们兄弟就开始屠杀。他们的冷漠与暴烈彻底粉碎了我对故土安宁的最后一丝幻想。为什么，为什么是我们？为什么亚齐苏丹国在苟延残喘中，竟还要遭受这样的屈辱？
面对他们的袭击，我们原本不该如此无力。我们数量上并不逊色，也有着这片土地孕育的勇气。可我不得不承认，他们的队列有序，军纪森严，而我们却如散沙一般。我和兄弟们从港口一路败退，一直退到王宫外的广场。苏丹难得亲自披甲带领我们，他在广场上振臂高呼，命我们坚守，誓死将这些异邦人赶回大海。我们眼神焦灼，心中涌动着激愤之火，可每次朝鲜人举起刀枪冲来，我们的队列便随之崩溃。这不是普通的溃散，而是一种深刻的无力感，我们被他们每一波冲锋压得几近崩溃。
他们不是没有恐惧的人，但他们似乎早已视死如归。他们每个人眼神清明，动作干脆利落，似乎这场战斗是他们唯一的归宿，退无可退。我听说，如果他们败退，便要被我们抛入马六甲海峡，喂给鲨鱼。也许正是这种无路可退的决心，才令他们像铁壁般难以撼动，而我们，却因绝望而逐渐散乱。
最后，我亲眼看着苏丹在混乱中战死，倒在王宫门前。他是亚齐最后的旗帜，而我们，眼看着这旗帜倒下，便再无力量抵抗。朝鲜人的步伐稳健，冷漠而无情，像洪水般淹没了我们。我从未想过会有一天，亚齐的战旗会在自家宫殿前落地。我不敢相信，这一切的失败竟如此简单：我们没有秩序，彼此松散，而他们却步调一致，雷厉风行，带着一种注定的胜利。
此刻，班达亚齐城已尽数落入朝鲜人之手，我成了最后一批撤出城市的败兵。我知道，我要离开，要往塔帕土安去。我不忍回头看，因为那是我们亚齐的王宫，象征着我们最后的尊严。可即便不回头，这一切也早已烙入我的心底，像一道永恒的伤疤。若有一日我还能归来，我定要让他们尝到复仇的滋味。
……